— Ее бывший муж в городе.
— Ну и что?!
Несмотря на раздражение, Джексон усмехнулся.
— Когда ты в последний раз разговаривал с ней?
— Не помню. Наверное, несколько дней назад.
— Ты что, не понимаешь, пока ты спокойно остаешься в стороне, бывший муж Велвет обивает порог ее дома?
Конечно, он понимал это. Прекрасно понимал. И эта мысль, с одной стороны, сводила с ума, а с другой — вводила в оцепенение и дарила неестественное спокойствие. Если Велвет теперь встречается с Терри Брауном, то он снимает с себя ответственность — это как раз то, чего он хотел. Это повод дистанцироваться.
Вечером того дня, когда произошел несчастный случай с Малышом, Джексон начал верить в их с Велли будущее. Он был взволнован происшествием с собакой. Тогда он думал не головой, а сердцем. Теперь, почти неделю спустя, он мог трезво оценить ситуацию. Только непонятно, почему эта ситуация его не радовала.
— Все к лучшему, Дженис, — сказал Джексон.
С другого конца провода послышалось фырканье.
— Для кого?
— Для Велвет. Для меня. Для всех.
— Почему же?
— Ты знаешь почему.
Джексон слышал ее недовольное пыхтение, но хорошо, что на этот раз она выражала свое недовольство негромко.
— Если бы я знала, то не спрашивала бы тебя об этом, Джексон.
— Ты же знаешь, из какой семьи я родом.
— Ох! — Презрение прогремело в ее голосе. — Не надо рассказывать мне о том, что ты сделан не из того теста. Я хорошо тебя знаю, мы были женаты.
— И развелись. Что доказывает мою правоту.
— Это доказывает лишь то, что ты слишком много думаешь.
Еще чуть-чуть, и Джексон рассмеялся бы, но в последнюю минуту сдержался. Если он будет потакать ей, разговор только удлинится, а этого ему не хотелось. Его всегда удивляло, как Дженис могла одновременно злить и веселить его. Никто не мог так выводить его из себя, как бывшая супруга. До сих пор она заставляла его смеяться в разгар спора.
— Я никудышный муж, Дженис.
— Если ты плохой повар, это же не повод воздерживаться от еды.
Он громко вздохнул, надеясь на то, что это отобьет охоту от дальнейшего диалога.
— Кстати, я сегодня видела Шейлу Воткинс, — вдруг сказала Дженис.
Джексон опешил от внезапной перемены темы разговора.
— Секретарь из моей школы?
— Ты знал, что она уезжает в Техас? Ее мать больна, и Шейла едет ухаживать за ней.
— Ее будет не хватать. Она практически управляет всей школой. Ее будет трудно… заменить. — Он запнулся; в голову пришла идея.
Уход Шейлы означал открытую вакансию в школе: хорошую постоянную работу, двухнедельный отпуск, пенсию и страховку. Он знал подходящего человека на эту работу.