— Давно его не видела.
Велвет Деверо подняла глаза от прилавка, который тщательно вытирала.
— Кого? — спросила она.
— Его. — Бетти Клайн, подруга и босс Велвет, кивнула на показавшегося в дверях кафе высокого мужчину в белой ковбойской шляпе.
Очутившись в помещении, мужчина медленно осмотрелся. Через секунду он занял место за барной стойкой в дальнем ее конце.
— Кто он? — спросила Велвет шепотом.
— Джексон. — Бетти заговорила непривычно тихим голосом. — Раньше заходил несколько раз в неделю.
Обернувшись, Велвет увидела, как длинные изящные пальцы Джексона медленным грациозным движением сорвали головной убор. Бережное и даже трепетное обращение с данным предметом гардероба подсказало ей, что это была не просто шляпа — это была частичка его самого. Аккуратно стряхнув пыль, Джексон положил драгоценную вещь на стул рядом с собой.
— Сделай глубокий вдох, Велли. — Голос Бетти дрожал от едва сдерживаемого смеха.
— Что?.. — Велвет расправила плечи и откашлялась. — О чем ты?
— Девочка моя, ты вся горишь. Видишь, я была права, у тебя проблемы с личной жизнью. — Бетти направилась к своим клиентам с довольной улыбкой. — Он твой, Велли.
Велвет хотела возразить, но передумала: что бы она ни сказала, это лишь добавило бы масла в огонь. Только сегодня утром они с Бетти говорили о том, что ее жизнь скучна и лишена ярких эмоций.
— У меня была личная жизнь, Бетти. Другой мне не нужно.
— Это была не та жизнь. Тебе нужно что-то получше.
— Если у меня нет мужчины, это не значит, что моя жизнь пуста, просто в ней отсутствуют хаос и потрясения. Кроме того, у меня нет времени на другую жизнь.
— Трудно назвать жизнью бесконечные заботы о бабушке.
— Ты не права. Она нуждается во мне, поэтому я и переехала сюда.
— Берди никогда ни в ком не нуждалась. Она полна сил и, наверное, переживет всех нас.
Велвет вздохнула. Это действительно было так, пока ее восьмидесятипятилетняя бабушка не попала в больницу с тяжелым гриппом. На выздоровление ушли недели пребывания в стационаре, а по возвращении семья решила, что оставлять ее одну просто невозможно. Велвет вызвалась помочь, хотя ей самой была необходима реабилитация после развода. Берди согласилась не моргнув глазом.
— Доброе утро, Джексон! Давно тебя не было видно, — сказала Бетти, тем самым вернув внимание Велвет к высокому ковбою. — Велли тебя обслужит. — Она озорно улыбнулась сначала Джексону, а потом своей любимой работнице.
Расправив плечи, Велвет взяла свой светло-зеленый блокнот и направилась к клиенту.
— Доброе утро. — Она улыбнулась дежурной улыбкой, которой приветствовала всех посетителей. Но когда широкоплечий красавец поднял глаза, отдававшие синевой безоблачного летнего дня, колени Велвет подогнулись. Волшебный блеск заставил ее сердце биться в бешеном ритме. Она удержала взгляд, непроизвольно облизнула верхнюю губу, в душе кляня себя за то, что чувствует себя как влюбленная девчонка.
