В первой графе Грунин поставил корову, а затем — две овечки, две ярочки и еще что-то. Записать-то записал, но все равно перепутал. В графу овец — вкатил корову, а вместо коровы поставил овец. И тут произошло незабываемое. Как-то так получилось, что Ленька украдкой посмотрел на Олю, а Оля на него. Их одновременные взгляды совпали. Только и остался в памяти Грунина этот взгляд, девичий милый взгляд… Не помня себя, Ленька Грунин вышел из дома. Что чувствовала в эти минуты Оля, знает только один Бог. Эту картину навсегда запечатлел в своей памяти Алексей Грунин. И теперь эти воспоминания будоражили солдата в часы досуга.
В армии курсант Грунин был великим экономом. Он получал всего лишь три рубля денежного довольствия. Плюс сахар за то, что не курил. И сэкономил из этих скудных грошей на несколько фотографий. Было это так: как-то Грунин, получив увольнительную, пошел в город, где сфотографировался в курсантских погонах. Одну фотографию сразу послал на память родным, а вторую — своей любимой девушке Оле. Послать-то послал, а ответ так и не получил. Почему? Да Бог знает — почему.
Бывало, ляжет Ленька и никак после отбоя не может заснуть, а в шесть утра уже подъем. Старшина на всю казарму орет: «Подъем!». А курсант Грунин спит, как мертвый. За тяжелый подъем пришлось раза два мыть полы. Тогда порядок в армии был строгий. Полы драили все сонули, причем, только после отбоя, в ночное время. Ну, а если старшина проведет тряпкой по полу и обнаружит грязь, то мыть надо было все заново. И мыли почти всю ночь, отказа не было. Иначе получишь еще дополнительный наряд вне очереди. Что и говорить, очень здорово озоровали старшины. Армейский хлеб был горький. Всю ночь несчастный солдат мыл полы до блеска, а утром старшина все равно всех без исключения поднимал в шесть утра. Вот такая она — солдатская жизнь.
Недолго ходил Грунин в курсантах отдельного батальона связи. Как-то так случилось, что его судьба связала с курсантом Молчановым. Он был родом из Харькова. Там жил до призыва в армию вместе с родителями. Это новое знакомство повлияло на всю жизнь Грунина. Конечно, Молчанова тянула родная земля и родители. И этот курсант предложил Грунину интересный вариант: поехать и поступить в ХПВУ (Харьковское пограничное военное училище). Состоялся обстоятельный разговор. Этот разговор закончился обоюдным договором. Грунин дал добро своему товарищу и сразу же приступил к сбору документов. К осени были собраны необходимые документы и направлены по адресу в Харьков.
В скором времени из училища пришли два вызова на имя Грунина и Молчанова. Получив в части денежно-вещевые аттестаты и распрощавшись с однокурсниками, будущие курсанты взяли направление на Харьков. Этот город был знаменит тем, что выпускал мощные гусеничные трактора. Еще в детстве Грунин бегал на поле с мальчишками, он видел тогда на «лбу» трактора три больших буквы «ХТЗ». Чуть повзрослее мальчишки расшифровали три буквы так: Харьковский тракторный завод, а иные шалуны расшифровали иначе, вульгарно: «Хрен, товарищ, заведешь». Хулиганы-мальчишки первое слово произносили грубее, но это уже была матерщина.