Синтия затаила дыхание. Ее широко раскрытые глаза не отрывались от лица Туги.
— Я хочу попросить вас переехать сюда и работать со мной, — сказала Туги. — Это будет очень трудно, Синтия. Я старею, и мне уже не так легко справляться с делами, как это было раньше. Но мне хочется, чтобы вы были рядом. Я считаю, что вы сможете заменить меня на моем посту.
Наступило напряженное молчание. Казалось, само время замерло. Затем Синтия наконец заговорила.
— Мисс Туги! — воскликнула она, не в силах разобраться в своих чувствах. — Вы правда так думаете?
Туги погладила Синтию по щеке.
— Это будет очень нелегко, дитя мое.
— Я и не думала, что будет легко, — ответила Синтия. — Главное, что это будет стоящее дело, которым я смогу гордиться.
У нее задрожал голос, и Туги без слов поняла, что в ее прошлом было много такого, чего она стыдилась.
— Я не подведу вас, — тихо сказала Синтия.
Обе женщины знали, что эти простые слова — самая крепкая клятва на земле. Туги понравилась сила, с которой они были сказаны.
— Уверена, что не подведете, — отозвалась Туги.
— Когда я смогу начать работу? — спросила Синтия.
Туги улыбнулась:
— Сегодня же, если вы привезли свои вещи. Я могу предоставить вам только маленькую комнатку. У меня две гостевые комнаты. В одной из них спит Мэри. Третья моя. Рядом с ней гардеробная, которая принадлежит Майклу.
— Майкл, — медленно повторила Синтия. — Я совсем забыла о нем. Ему это, наверное, не понравится.
— У него своя жизнь, — сказала Туги. — А у меня своя.
— Но он ненавидит меня!
Туги нахмурилась:
— Мне не нравится это слово. У вас просто разные взгляды.
— Это гораздо серьезнее, — сказала Синтия.
— Меня это не беспокоит, — улыбнулась Туги.
— Тогда это не важно, — ответила Синтия. — Я так счастлива… словно заново родилась. Я хочу взяться за работу прямо сейчас, немедленно!
— Не торопитесь, — предостерегла ее Туги. — Вы должны всегда помнить, Синтия, что вы имеете дело с людьми. Это не то же самое, что закручивать болты на фабрике. Вы должны подходить к ним спокойно и тактично, чтобы они поверили, что вы им ровня. А самое главное — вы должны так любить их, чтобы и они полюбили вас.
Синтия закрыла лицо руками:
— Не надо. Не пугайте меня.
— Так быстро скисли? — поддразнила ее Туги.
Синтия гордо откинула голову:
— Да нет. Это оттого, что я знаю, что вы не положились бы на меня, если бы не поверили в меня. Самое главное то, что вы в меня верите.
С минуту Синтия о чем-то раздумывала, потом нерешительно спросила:
— Может, я чем-то могу помочь вам?
Туги улыбнулась:
— Конечно, можете. В кухне осталась немытая посуда. Если вы не против, вымойте ее.