Эва, которой тоже не давали покоя гуляющие россказни о поддержке темных сил, выдвинула свою гипотезу: мол, её синдром влияет и на неживые предметы, имеющие сложную конструкцию. И привела в качестве примера умолкший институтский горн.
Мэл полюбопытствовал у деда, возможно ли таковое.
- Интересное предположение, - ответил тот. - Дай время обдумать, посоветоваться со знающими людьми.
А вскоре подозрения вылетели из головы Мэла, потому что будни никто не отменял.
Первого сентября стартовал осенний семестр, и неожиданно выяснилось, что на пороге стоит последний год обучения. Точнее, не выяснилось, а осозналось, когда в распахнутые парадные двери потекли робкие первокурсники и матерые выпускники, запрудив институтский холл. Мэл заранее отнес в деканат заявление о самостоятельном изучении лекционного и практического материала, который будет пропущен по причине подработки.
- Почему без дамы? - спросил Дэн, когда утром, за завтраком в столовой, Мэл рухнул рядом - раздраженный и не в духе.
- Потому, - отрезал мрачно.
- И цертаму* пропустил, - добавил Мак. - Вчера разыгрывали certus exempul*. Нашлись дела поважнее?
- Нашлись, - ответил желчно Мэл. - Подбирать шторы в тон обоям.
Мак закхыкал.
- Вот ведь бабьё, - пробурчал Мэл. - Целый день мотались по магазинам. Объездили город вдоль и поперек.
- Удачно?
- Очень! - взвинтился Мэл. - То полоски не под тем углом, то цветочки крупные, то ткань тонкая, то мнется, то колется, то тяжелая, и её любимый котик-обормотик не сможет запрыгнуть на подоконник. Тьфу!
- А я предупреждал, - ухмыльнулся Мак, играя вилкой. - Бабы - зло. Она тебя подмяла. Сказала: "цыц", и ты поджал лапки как дрессировавнный.
- Ну да, зло, - протянул Дэн. - Давай, договаривай до конца. Дыма без огня не бывает.
- Какой дым? - удивился искренне Мак. - Веревки вьет, вот и весь сказ.
- Это потому что ты не вникал в женскую психологию, - ответил Дэн и обратился к Мэлу: - Она обиделась?
- Было малость, - ответил тот неохотно. - Разве я виноват, что у нее кулебяка не получилась? Так и сказал. Врать мне, что ли, если тесто сырое, и начинка пересолена? Сказал бы, что вкусно, пришлось бы съесть.
Дэн посмотрел с таким видом, будто перед ним сидел бесконечно больной аутизмом человек, с которого нечего взять и ругать - грех.
- Она старалась, пекла?
- Ну-у... старалась.
- Хотела сделать тебе приятное?
- Ну-у... хотела, - признал хмуро Мэл. Ему не нравилось, что друг в точности повторял слова Эвы, прежде чем она расплакалась.