— Да. — Я рассвирепел. — По крайней мере, я могу себе позволить идти по сложному пути.
Я позвонил во все три газеты. Ничего. Будучи не в настроении сидеть и заниматься карточками, на которых был отражён рост орхидей, я заявил, что иду прогуляться. Вулф рассеянно кивнул. Я вернулся после четырёх. Вулф уже поднялся в оранжерею. Я послонялся немного и в конце концов решил, что надо всё-таки чем-нибудь заняться, а у меня были только эти карточки. Я достал из шкафа доклады Теодора, но потом подумал, почему бы не выбросить на ветер ещё три двадцатипятицентовые монеты. Я снова сел за телефон.
«Геральд трибюн» — ничего. «Ньюс» — ничего. Но в «Газетт» девушка сказала, что у них есть один ответ. Если бы вы увидели меня в то время, когда я взял шляпу и направился на Десятую авеню, чтобы поймать такси, вы могли бы подумать, что я отправился совершить убийство.
Таксист был философом.
— В наши дни не часто встречаются такие счастливые лица, как у вас, — сказал он мне.
— Я еду жениться.
Он открыл рот, чтобы продолжить разговор, но затем захлопнул его. Он покачал головой:
— Нет. Не буду всё портить.
Я расплатился с ним у здания «Газетт», поднялся наверх и получил свой подарок. Это был бледно-голубой конверт, на котором был отпечатан на машинке обратный адрес:
Мистер У. Т. Майклз
890, Ист-Энд-авеню
Нью-Йорк, 28
Внутри был листок бумаги размером с конверт, где тонко от руки было написано:
«Почтовый ящик П-304.
Относительно помещённого вами объявления. Я не была подписчицей ни одного из изданий, но могу вам кое-что сообщить. Вы можете написать мне или позвонить по номеру Линкольн 3-4808. Но не звоните до 10 утра или после 17.30. Это важно.
Хильда Майклз».
До назначенного ею срока оставалось сорок минут, так что я прошёл сразу в будку и набрал номер. Ответил женский голос. Я попросил подозвать к телефону миссис Майклз.
— Миссис Майклз слушает.
— Я поместил объявление в «Газетт». Вы мне писали. Я только что прочёл…
— Как вас зовут?
— Гудвин, Арчи Гудвин. Я могу подъехать к вам через пятнадцать минут или даже быстрее.
— Нет, не надо. Мне бы не хотелось этого. Вы связаны с полицией?
— Нет. Я работаю на Ниро Вулфа. Возможно, вы слышали о нём. Это детектив.
— Конечно. Я живу не в женском монастыре. Это он давал объявление?
— Да. Он…
— Почему же не он мне позвонил?
— Потому что я только что получил вашу записку. Я звоню из телефона-автомата в здании «Газетт». Вы сказали, что вам нельзя звонить…
— Видите ли, мистер Гудман. Я сомневаюсь, смогу ли я рассказать мистеру Вулфу обо всём, что его интересует. Очень сомневаюсь.