Эта тирада была произнесена шутливым тоном профессора, вызвав у всех невольную улыбку. Только миссис Джоан слушала ее с некоторым страхом. Спокойствие дочери пугало ее.
— Но хищные рыбы, акулы, — проговорила она.
— Не бойся, мама, встреча с акулами опасна только для них, но не для нас. Ты сама увидишь. Ну как, решено? — весело продолжала она. — Кто желает принять участие в прогулке? К тому же судно будет все время идти за нами, как верная собака. Решайтесь же скорее!
— Я готова, — с удовольствием проговорила Оретт.
— И я также, — поддержал ее Арман.
Джоан, Робер также приняли предложение девушки, и Лотия, в свою очередь, сдалась на общие просьбы и согласилась не отставать от всех.
— Только мы будем наказаны, — заметила Оретт, — так как говорить под водой нельзя.
— Не бойтесь, и говорить можно, — весело отвечала Маудлин, что вызвало изумление.
— Мне хотелось бы узнать, каким образом вы достигли этого? — спросил Арман, выражая общую мысль.
— Очень просто. Мы применили телефон, вы это увидите подробней, когда я вам покажу аппараты.
С этими словами Маудлин встала и пошла к двери. Все последовали за нею и спустились по лестнице в трюм.
Маудлин открыла одну из дверей, повернула кран электрической люстры, и глазам ее спутников представилась обширная зала. Слегка изогнутые стены ее указывали, что ее ограничивает сама обшивка корабля. Вокруг всей комнаты стояли подставки с надетыми на них скафандрами. Эти фигуры производили странное впечатление и казались людьми каких-то неизвестных пород, пропитанная каучуком кожа колетов отливала матовым блеском. Шары для голов смотрели на вошедших неподвижным взглядом круглых стекол, вставленных в отверстия для глаз.
— Караульная подводного замка, — проговорил, усмехнувшись, Арман.
— Пожалуй, — отвечала Маудлин. — Только эти костюмы гораздо удобнее лат средневековых рыцарей.
С этими словами она отвинтила одну из касок и открыла ее.
— Видите, — продолжала она. — На уровне губы внутри шара находится вибрирующая пластинка, какая есть в обыкновенных телефонах. На высоте уха находится приемный телефонный аппарат, а на плече кольцо, находящееся в металлическом сообщении с этим аппаратом. Если вы желаете говорить с кем-нибудь из ваших спутников, то стоит только отцепить соединительный провод, который висит у каждого из вас на груди, как аксельбант у штабного офицера, зацепить его крючком на плече у соседа, и тотчас же между вами установится сообщение, и вы можете говорить, сколько вам угодно.
Конечно, такое остроумное и простое изобретение всем очень понравилось.