При виде Армана обе женщины пошли ему навстречу.
— Что, напрасно съездили? — спросила Лотия сочувственно-ироническим тоном.
Он с удивлением посмотрел на девушку.
— Да, правда! Откуда вы знаете?
Обе молодые женщины весело рассмеялись.
— Очень рад, что моя неудача вас не огорчила, а даже развеселила. Но с вашей стороны невеликодушно держать меня так долго в неизвестности.
— Мы все вам расскажем с удовольствием, но сначала дайте нам слово…
— Какое слово?
— Не говорить никому о том, что вы от нас услышите.
— Да в чем дело?
— Поклянитесь сначала, — со смехом настаивали женщины.
— Ну, хорошо. Клянусь честью, я буду нем, как рыба.
— Вот и прекрасно, — вскричала Лотия. — Теперь мы можем вас посвятить в нашу тайну!
И с этими словами она достала из-за корсажа письмо. На конверте стоял штемпель городской почты.
— Что это такое?
— Читайте.
Лаваред взял письмо в руки и с удивлением взглянул на обратный адрес.
— Почерк Робера! — вскричал он.
— Читайте! — с улыбкой повторила Лотия.
Арман прочитать следующее:
«Дорогая Лотия,
я слишком рано пришел в отчаяние. У нас не было Ниари, и поэтому я не мог установить своей личности, а, следовательно, предложить вам свою руку, а с нею и свое сердце. По счастью, один человек взял меня под свое покровительство, и по его воле Ниари уже освобожден из заключения и теперь уже находится вместе со мною. Конечно, дорогая моя, моя звезда, мое солнце, я был бы уже возле вас, но благодарность не позволяет мне покинуть своего благодетеля. Он помог мне, а теперь я должен помочь ему в исполнении ужасной обязанности. Но он позволяет мне обнадежить вас и сообщить, что ваши несчастья скоро закончатся. В течение двух месяцев вы не получите от меня ни одного письма, но не беспокойтесь. Когда вы услышите о корсаре Триплексе, знайте, что это он хлопочет о нашем воссоединении. Знайте также, что душой, сердцем, мыслью я всегда с вами. Уверен, что с поддержкой Армана и моей доброй кузины Оретт вы не будете падать духом. Шлю вам всем троим свою любовь и надежду».
Робер Лаваред.
«P.S. Ни слова никому об этом письме!»
Арман, в свою очередь, рассмеялся:
— Наконец-то! Робер жив и обещает вернуться. Но, право, при моей жизни, довольно богатой приключениями, я еще ни разу не был замешан в такой сложной интриге!