Анечка вернулась на диван с бутылкой, несколько раз хорошо приложилась, укуталась пледом, легла, свернувшись калачиком, закрыла глаза и задремала.
* * *
Можно ли считать это сном? Вряд ли, скорее сумеречным состоянием, вызванным стрессом и алкоголем. Перед глазами Анечки возникли удивительные образы, но при этом она прекрасно сознавала, что находится дома и мирно лежит на диване.
Висевшая на стене картина с изображением полуобнаженной всадницы открылась, словно дверца, и в проеме появился человек. Человек, надо сказать, странный — очень высокий и худой. Он ловко соскочил на пол и огляделся. Но Анечка не испугалась — она понимала, что дремлет, а собственные видения никак не могут ей повредить. Пригляделась и узнала незнакомца — им оказался никто иной, как один из Витиных сотрудников, по фамилии, кажется, Гофман. Еврей, наверное. Видела его один раз, да и то мельком, зато слышала предостаточно. Смешной, говорят, человечек и странный.
Гофман повернулся к Анечке и сказал немного гнусавым голосом:
— Здравствуйте, Анна Михайловна!
— Здравствуйте, — вежливо ответила Анечка. Она слышала, что с призраками, даже приходящими во сне, надо обращаться очень любезно.
— Меня зовут Гофман. Карл Иммануилович Гофман. Впрочем, мы с вами, кажется, знакомились. Помните?
— Да-да. У Васильковых, верно?
— Совершенно точно! У вас превосходная память!
— Простите… А как вы сюда… — Анечка кивнула в сторону открывшейся картины.
— Ах, это, — Гофман пренебрежительно махнул рукой, — ничего интересного. Должен же я был как-то войти?
Анечка не стала возражать, хотя такое объяснение показалось явно недостаточным.
— У вас ко мне какое-то дело?
— Разумеется, нет! — возмутился странный гость. — Дело есть у вас!
— Какое же?
— Откуда я знаю? У вас возникла проблема, и я пришел. Слушаю вас.
— Простите, — пролепетала Анечка, — я не понимаю… я вас не звала!
— Каждый раз — одно и то же, — вздохнул Гофман, и, не желая объяснять, что значит эта странная фраза, добавил: — вы не можете встретиться с Виктором Сергеевичем, верно?
— Верно…
— А говорите, дело у меня… Переживаете, что можете его потерять?
— Да, — не задумываясь, ответила Анечка.
— Всего-то! — весело сказал Гофман.
Сказал так уверенно, что вселил в Анечку надежду.
— Вы мне поможете?
— Конечно. Точнее, вы сами себе поможете.
— Я? Но я не знаю…
— Знаете, — отрезал Гофман, — еще как знаете. Все, что надо, у вас есть.
Анечка подумала, что призрак, наверное, шутит. Или издевается.
— Я никогда не шучу, — очень серьезно заявил гость, словно услышав ее мысли, — и никогда не вру. Посмотрите внимательно на содержимое вашей сумочки. Вы найдете там много интересного.