— Наверное, — отозвалась я, продолжая безуспешно растирать кулаком ослепшие глаза. Помолчала немного и добавила, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно более внушительно и грозно: — Даже более того: Арчер уверен, что я его будущая жена!
Ульрика слабо ахнула. Потом до моего слуха донесся какой-то грохот, будто что-то тяжелое уронили рядом со мной.
— Эй, ты как там? — обеспокоилась я. — В порядке?
— Почти, — прозвучало откуда-то снизу. — Просто… Не удержалась в воздухе, когда это услышала, — судорожно вздохнула и робко поинтересовалась: — То есть, ты — будущая хозяйка?
— Да! — важно провозгласила я, решив не упустить удобной возможности и с самого начала знакомства показать этой маленькой противной девчонке, что со мной ей следует держаться с максимальной почтительностью. А то ишь придумала — всякой гадостью в глаза кидаться!
— Невеста Арчера Ульера, — задумчиво прошептала Ульрика. — Ну надо же! Интересно, а его мать в курсе того, что младшенький и любимый сын сделал свой выбор?
Риторический вопрос девушки навел меня на другие мысли. Я вдруг вспомнила про своих родителей. Что они сейчас делают? Неужели моя мать нисколько не обеспокоилась после того, как я не вернулась с прогулки? Я прекрасно понимаю, что ей сейчас не до меня, но все же. Настолько вопиющее проявление равнодушия даже для нее было бы немыслимым.
— Что тут происходит? — вдруг раздалось в комнате грозное.
Поскольку давиться мне было уже нечем, то я просто подпрыгнула от неожиданности. Слепо заводила головой из стороны в сторону, силясь хоть что-нибудь рассмотреть. Жжение в глазах уже улеглось, слезы тоже перестали лить, но я все равно ничего не видела. Окружающий мир надежно скрылся за пеленой мрака.
«Не ослепла ли ты навсегда? — вдруг с издевкой полюбопытствовал внутренний голос. — Вот ты и осознала на собственном опыте, что от некоторых созданий лучше держаться подальше. Кто знает, какие еще опасности тебя поджидают в этом доме».
— Хозяин! — испуганно пискнула Ульрика. — Я… Я… Я не хотела…
И горько расплакалась.
От звука ее искренних и безутешных рыданий мне стало еще более не по себе. Ой, сдается, вредная девчонка действительно сделала что-то очень нехорошее, запорошив мне глаза пыльцой со своих крылышек.
— А что ты сделала? — недоуменно переспросил Арчер, видимо, не заметив, насколько беспомощной я стала за время его короткого отсутствия.
В ответ Ульрика издала душераздирающий стон, не в силах признаться в своем поступке.
— Я… Я… — виновато залепетала она, словно нарочно отвлекая внимание своего хозяина от меня.