И мой собеседник надолго замолчал, словно погрузившись в какие-то свои, по всей видимости, не особенно веселые воспоминания.
Я скептически хмыкнула, озадаченная настолько пространными рассуждениями. И как мне прикажете реагировать на эти откровения?
— Забудь! — мгновенно опомнился собеседник. — Это я так… Давно ни с кем не общался, вот и позволил лишнего. Значит, тебе нужен именно Арчер Ульер?
— Да! — без малейших сомнений подтвердила я. — Я хочу стать его женой. Более того — хочу войти в его род на правах равной. И чтобы никто и никогда не посмел попрекнуть меня или моего отца родством с троллями!
— Ну что же, желание ясно. — В голосе послышалась усмешка. — Наконец-то мы добрались до сути.
После чего наступила долгая пауза. Видимо, неведомое существо, скрывающееся во мраке, принялось обдумывать плату, соразмерную моему желанию.
Я устало вздохнула и поежилась, плотнее запахнувшись в халат. Только сейчас я заметила, как сильно похолодало в кабинете за время нашей беседы. За окном сумерки начали блекнуть, будто в чернила ночи кто-то тоненькой струйкой медленно вливал молоко. Наверное, светает. Интересно, Арчер рано встает? Если да — то наша занимательная беседа может оборваться в решающий момент.
— Хорошо, я помогу тебе, — в этот же миг проговорил таинственный собеседник. — Ты войдешь в род Ульер и никто из этих напыщенных гордецов никогда не посмеет упрекнуть тебя в нечистоте крови. В общем, готовься к свадьбе, дорогуша.
— А взамен? — требовательно спросила я, вспомнив начало разговора. — Что ты получишь взамен?
— Да я бы с радостью помог тебе просто так. — Говорящий вдруг захихикал. — Уж больно не люблю этих снобов Ульеров. Одна возможность подложить в их род столь замечательную и упитанную свинью в виде дочери тролля послужила бы мне достойной наградой.
— Эй, полегче! — разгневанно воскликнула я. — Это кого ты тут назвал свиньей?
— Ничего личного. — Голос вновь пренеприятнейше захихикал. — Я образно выражаюсь. Естественно, никакая ты не свинья и уж тем более не упитанная. Одни кости да кожа. Надо бы намекнуть твоему жениху, чтобы кормил тебя получше.
Я насупилась. Ну вот, еще одно оскорбление! Что же все так к моему весу привязались? Ем я, нормально ем. Просто не в коня корм, как говорится. Точнее, в моем случае — не в тролля.
— Ладно, не дуйся, — миролюбиво предложил собеседник. — Я в самом деле брякнул, не подумав. Однако ты права, традиции должны быть соблюдены. Поэтому плату с тебя я возьму. Пусть она и будет чисто символической.
— Какая именно плата? — угрюмо переспросила я, на всякий случай напрягшись. Ох, не нравится мне та настойчивость, с которой мой якобы помощник уходит от прямого ответа!