Если же Вашингтону удастся преуспеть в претворении в жизнь такой новой «авианосной революции», то американские авианосные силы – силы, позволившие ВМС США далеко оторваться от других флотов мира и предоставившие Соединенным Штатам действительно глобальную свободу действий – смогут в будущем сохранить свою «высокую боевую релевантность».
Какие же проблемы ожидают американские авианосные силы в этом вопросе? Их не так уж и много. Первая проблема заключается в том, что военно-морское командование не отличается особым энтузиазмом в деле внедрения беспилотной авиации в состав авиакрыльев авианосной авиации. Особенно, если речь идет о старших и высших офицерах, занимающих командные должности в авианосных силах. Причина этого может заключаться в том, что ВМС США на сегодня не имеют такого значительного и, самое главное, «свежего» опыта массового применения «беспилотников», который накоплен армией и ВВС. Безусловно, некоторый опыт у американского флота есть, но последняя масштабная программа, связанная с эксплуатацией БЛА корабельного базирования (знаменитая DASH), была закрыта почти полвека назад.
С тех пор флот применял с кораблей фактически только БЛА типа «Пионер» («Pioneer»), да и то в весьма ограниченных масштабах и не особо долго. К тому же результаты эксплуатации беспилотной системы Q-50 DASH оказались не совсем однозначными: многие американские моряки до сих пор поминают эти «беспилотники» недобрым словом. Понять их можно: полетная палуба авианосца считается одним из самых опасных «рабочих мест» в мире, а задача подготовки, заправки, вооружения, выпуска и приема самолетов с авианосца является настолько комплексной, что требует тщательно выверенной и слаженной работы всего личного состава.
Хотя в последние годы, особенно в связи с результатами опытной эксплуатации на флоте ряда беспилотных авиационных систем, отношение американского военно-морского командования к БЛА на кораблях стало меняться в лучшую сторону. Это наглядно видно по тому количеству «беспилотных» программ, которые реализуются в настоящее время в интересах ВМС США: морской патрульный БЛА аэродромного базирования (программа BAMS), корабельные БЛА вертолетного и самолетного типов, малогабаритный БЛА-разведчик для самолетов базовой патрульной авиации Р-8А «Посейдон», а также малогабаритный БЛА для применения с надводных кораблей и (при наличии специальной стартовой системы) подводных лодок.
Вторая проблема – наличие технологий и техники, позволяющих обеспечивать эффективное применение беспилотных авиационных систем в составе авиакрыльев авианосной авиации. Впрочем, значительная часть имевшихся трудностей уже успешно преодолена. В том числе, достигнут значительный прогресс в области создания и применения системы автоматического захода летательных аппаратов на посадку на палубу авианосца. Причем еще в мае 2007 г. пилоты корабельных тактических истребителей F/A-18F «Супер Хорнет» из состава авиагруппы АВМА «Гарри С. Трумэн» продемонстрировали возможность выполнения захода на посадку в автоматическом режиме, без «ручного вмешательства», с дистанции 137 м от кормового среза авианосца.