Эрмеара вдруг почувствовала, что краснеет. Она, конечно, рассчитывала на откровенный разговор, но не настолько же…
– И решил приехать, – закончил теронец. – Я ничего не терял в случае неудачи, а теперь понимаю, что не ошибся. – Принц склонил голову. – Вы не только внешне привлекательны, Эрмеара.
Она нагнулась, сорвала цветок и начала бездумно теребить мягкие лепестки.
– Что вы ждёте от этого брака?
Государыня повела плечами.
– Ничего, – тихо ответила и опустила голову ещё ниже. – Для меня это всего лишь политическая сделка. С Теронией ли, с Сигерией, посмотрим.
На полянку опустилось напряжённое молчание.
– Что ж, честно, – однако в голосе Тенрила грусти не слышалось.
Эрми вскинулась и поджала губы, серые глаза потемнели.
– Я не имею обыкновения врать, – ровно произнесла она.
– Похвально, – согласился Ровид. – А я не привык отступать.
Дыхание перехватило от столь прямого заявления. Эрмеара собралась с духом и продолжила:
– Я другого человека люблю. И не собираюсь от него отказываться.
– И это мне известно. – Его невозмутимость отчего-то тревожила девушку всё больше.
Может, Дан ей не всё рассказал про Тенрила?! Может, они что-то задумали вдвоём?! Она с подозрением покосилась на безмятежного принца.
– И… что вы будете делать дальше? – вырвалось у неё.
Теронец усмехнулся и выпрямился.
– То же, что и раньше, – его голос стал мягче. – Попытаюсь завоевать вас, Эрмеара.
Она не сдержалась и фыркнула. Остатки цветка усеяли светлый шёлк солнечными мазками.
– Вы ужасно самоуверенны, знаете ли, – язвительно заметила королева.
Тенрил негромко рассмеялся.
– Ну а как иначе, леди. Я привык действовать, а не выжидать и ходить вокруг да около.
Робость куда-то делась, Эрми вдруг почувствовала настойчивое желание доказать этому несносному принцу, что ничего у него не получится. Она любит Дана, и точка. И вообще, нечего строить перед Тенрилом чопорную даму. Эрмеара у себя дома и имеет полное право делать, что хочет. Все эти сумбурные мысли пронеслись в голове стайкой пёстрых птичек, и коронованная упрямица сделала то, что так хотела последние несколько минут. Сбросила туфельки и спрыгнула на землю. Не удержалась, покосилась на теронца. Он с интересом наблюдал за ней, не делая попыток одёрнуть или остановить.
– Ммм… может, удобнее будет совсем босиком?
От неожиданного предложения Эрмеара уставилась на Тенрила круглыми глазами.
– Я отвернусь, – с готовностью добавил Ровид и развернулся спиной.
Губы королевы сложились буквой «О», она несколько секунд хлопала ресницами, потом встрепенулась, поспешно поставила ногу на мрамор и подняла юбку. Если этот наглец думает, что Эрми будет изображать возмущение его вольным поведением, то глубоко ошибается. Несколько минут – и небрежно скомканные чулки упали на землю, а юная правительница с блаженной улыбкой зарылась пальчиками ног в густую траву. Вот так. И никакие упрямые женихи не помешают насладиться ощущениями. С тихим смехом Эрмеара подхватила юбки и побежала к башне. Давненько она тут не бывала! Хорошо-то как!