– Вы помогаете мне, а я помогаю вам, – тихо произнесла одна из теней мужским голосом. – И все довольны.
– Я не вижу, в чём мог бы помочь вам, – ровно ответила вторая. – Я не обладаю достаточным влиянием при дворе и не знаю ваших целей.
– А вы их и не узнаете. – Тихий смешок. – Мои цели – это мои цели. Что до того, чем вы можете помочь, – в разговоре возникла небольшая пауза, – позвольте мне решать. Сегодня вы были очень полезны, милорд.
– Без титулов, – тут же оборвал собеседник. – У стен тоже могут быть уши. Даже в этом отдалённом уголке.
– Не тряситесь, тут милордов полный дворец, – небрежно ответила первая тень и добавила: – Мне нужна информация об этом фаворите. И каким образом он связан с Волком.
– Вы слишком многого хотите, – сухо отозвался первый. – Про фаворита, положим, я узнаю легко, а вот о его связях с регентом вряд ли. Мои вопросы на эту тему могут… насторожить. Самого Асора. А я бы не хотел иметь с ним беседы один на один, знаете ли.
– Они сегодня разговаривали, и я хочу знать, о чём, милорд, – жёстко произнесла первая тень. – И меня не волнует, каким образом вы получите информацию. У вас есть время до конца недели. Если я не получу результат, городская стража узнает, кто виновен в смерти сына булочника. И поверьте, откупиться вам не помогут никакие деньги. Всего хорошего, милорд.
Почти невидимый в темноте, гость приблизился к двери и покинул гостиную. Второй участник неприятной беседы пробормотал ругательство и прошёлся по комнате. Это ж надо так глупо попасться, а! Он был чертовски зол на себя, на несчастливое стечение обстоятельств и на то, что незнакомец скрывал имя того, кто заметил убийство. А убрать его самого слишком рискованно: скорее всего, на этот случай между незнакомцем и свидетелем есть договорённость, и нежелательные сведения всё-таки попадут к городской страже.
– Ладно, – едва слышно прошептал тот, кто остался в гостиной.
Потом прошёл вдоль стены, что-то сделал, и панель в ней бесшумно повернулась, открыв узкий коридор. Неизвестный шагнул в него, гостиная опустела. У мужчины ещё оставались дела на этот долгий вечер.
* * *
Тиарна кусала дрожащие губы, спеша по коридорам дворца к покоям того, кто послал ей записку. По пустым гостиным и лестницам гуляло только гулкое эхо от стука каблучков, ещё больше пугая фрейлину. Ей казалось, кто-то крадётся за ней. Она вздрагивала и оглядывалась, в тенях мерещились непонятные фигуры, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Ах, как было бы чудесно оказаться сейчас в уюте своих комнат, свернуться калачиком в кресле и погрузиться в увлекательное чтение дамского романа!.. Или прихватить пару подружек, переодеться во что-то неброское, взять маску и отправиться в город… Увы. Несколько слов, написанных аккуратным почерком, не оставили ей выбора. Тиарна знала, ничего хорошего встреча не принесёт, ведь она не справилась с приказом, и за оплошность придётся ответить. По спине гуляли морозные мурашки, а сердце норовило выскочить через горло – фрейлина очень боялась того, к кому шла. Но и ослушаться не смела, он крепко держал её судьбу в своих не по-мужски изящных пальцах, которые могут дарить столько боли… Леди Ильфиррин звучно сглотнула, передёрнув плечами, и попыталась хотя бы немного справиться с эмоциями – ладно, пару неприятных часов потерпит, не в первый раз. А вдруг он решит всю ночь её наказывать? «Не думать, не думать об этом», – твердила она, ведь не настолько серьёзен промах на балу и после. Он должен понять, что такого, как Тенрил, с наскока не возьмёшь! За один вечер не очаруешь, не соблазнишь… Она очень постарается, ведь время ещё есть, и завтра второй жених приезжает, будет отвлекать. Надо только убедить, что ей нужно больше времени.