Нортон лежал на кровати в своем халате. Ключ от двери был у него в кармане. В руке он сжимал маленький пистолет… с виду простую игрушку… но способную сделать свое дело. Точно в центре его лба зияло маленькое отверстие.
Минуты две-три я никак не мог понять, что оно мне напомнило. Конечно, что-то очень старое…
Я слишком устал вспоминать.
IV
Когда я вошел в комнату Пуаро, он по выражению моего лица понял, что что-то произошло.
Он быстро сказал:
— Что случилось? Нортон?
— Мертв!
— Как? Когда?
Я коротко обрисовал ситуацию и устало закончил:
— Говорят, самоубийство. А что еще можно сказать? Дверь заперта. Ставни на окнах закрыты. Ключ в его кармане. Бог ты мой! Я же сам видел, как он вошел, и слышал, как он запер дверь.
— Вы видели его, Хэстингс?
— Да, прошлой ночью.
Я все пояснил.
— Вы уверены, что это был Нортон?
— Конечно, я бы где угодно узнал его ужасный старый халат.
На один момент Пуаро стал прежним самим собой.
— А? Но вы-то опознаете человека, а не халат. Ма foi![87] Любой может носить халат.
— Конечно, — медленно сказал я, — лица я его не видел. Но волосы были его, это точно, и небольшая хромота…
— Любой может хромать, mon Dieu![88]
Я пораженно взглянул на него.
— Вы хотите сказать, Пуаро, что я видел не Нортона?
— Я не предполагаю ничего подобного. Просто меня раздражают антинаучные причины, которые вы выдвигаете в доказательство того, что видели Нортона. Нет-нет, я ни единую минуту не допускаю, что это был не Нортон. Любому из живущих здесь людей трудно выдать себя за Нортона, потому что все высоки… гораздо выше его и, enfin[89], рост не замаскируешь… нет, нет. Нортон был всего пять футов пять дюймов[90]. Tout de même[91], как все похоже на фокус, а? Он входит в свою комнату, запирает дверь, кладет ключ в карман, а потом его находят убитым, и пистолет у него в руке, и ключ по-прежнему в кармане.
— Значит, вы не считаете, — спросил я, — что он застрелился?
Пуаро медленно покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Нортон не застрелился. Он был умышленно убит.
Я спустился вниз, чувствуя, что нахожусь в полном тупике. Все настолько необъяснимо, что, думаю, меня можно простить за то, что я не предвидел следующий неизбежный ход. Я был ошеломлен… ошарашен. Мозг отказался работать.
И, однако, это было так логично. Нортона убили… почему? Чтобы помешать, как я считал, его рассказу о том, что он видел. Но он доверился одному человеку.
И этот человек, следовательно, тоже был в опасности…
И ему не только грозила опасность, он просто был беспомощен.
Я должен был знать.
Я должен был предвидеть.
— Cher ami! — сказал мне Пуаро, когда я оставлял комнату.