— Василиса даже не понимала, что это за кольцо. Оно ей просто… понравилось. Дэйн сказал, девушка не отсюда. Не знает наших порядков.
— То есть… — неуверенно уточнила Повитуха, — она… не любит тебя?
— Нет.
— Тогда почему ты — муж?
Он не был уверен и потому сказал откровенно:
— Я не знаю, Мили. Может, причина в том, что минувшей ночью она была слегка навеселе, когда пришла ко мне. Может, пожалела. Может… хотела удовлетворить любопытство. Не знаю.
Грехобор говорил это каким‑то пустым, лишенным чувства голосом и оттого становилось понятно — как больно ему озвучивать свои догадки.
Повитуха застывшим взглядом смотрела в пустоту.
— Значит, она не выбирала тебя… Не могу поверить!
Магесса и впрямь растерялась. Как же так? Василиса мага не любила. Кольцо взяла по незнанию. Так к чему тогда все эти поцелуи? Нарочитая ревность, собственничество? Мили не понимала, и это заставляло ее беспокоиться.
— Почему же? — в голосе мужчины послышалась горечь. — Ты ведь тоже меня не выбрала.
— Грехобор…
Маг покачал головой, отказываясь принимать этот мягкий укор. Девять лет он расплачивался за то, что однажды сотворил. Девять лет не видел ту, из‑за которой нес свою неподъемную ношу. Девять лет назад она легко сказала ему «нет», а сейчас смотрит так, как смотрела давно — с пониманием и… нежностью. Почему именно теперь? Почему?
Девушка шагнула к собеседнику, словно почувствовав его смятение, горечь и тоску, словно желая их усилить:
— А если я скажу, что сделала ошибку, что, будь у меня возможность повернуть время вспять, то я бы поступила иначе? Что тогда?
Грехобор перевел взгляд на Милиану. Тонкая, с тяжелыми косами, белым изможденным лицом. Глазищи эти невозможные…
Воспоминания замелькали в голове, закружились, будоража и бередя. А потом мужчина тихо, но твердо сказал:
— Я муж, Мили. Ты опоздала на девять лет.
Он отвернулся и пошел прочь, однако остановился от брошенного в спину вопроса:
— А если бы ее не было?
— Не знаю, — честно признался он, не оборачиваясь. — Но она есть. И пускай она рядом всего лишь из жалости — это все меняет.
Миллиана застыла, глядя ему вслед.
— Тебе мало того, что у нее отобрали имя? Хочешь искалечить ей жизнь навсегда? — по рукам молодого мага ползли инеистые дорожки.
Брат стоял напротив, спокойно глядя на беснующегося противника.
— С чего ты взял, что я решил калечить ей жизнь? — этот спокойный вопрос лишь еще больше разозлил Йена.
— Она не хочет быть с тобой, ясно? Ты просто не оставил ей выбора! Оставь ее в покое!
— Нет, — холодное упрямство в голосе дэйна заставило Проклятую силу вскипеть.