Когда они снова оказались на улице, шел снег. Погода стояла безветренная. Крохотные снежинки плавно кружились в воздухе, нежным холодком касаясь лица и рук. Герда остановилась и в последний раз посмотрела на дом. На первом этаже светились окна. Можно было разглядеть темные силуэты людей, которых она больше никогда не увидит. По щеке скатилась слеза. Герда крепче сжала веревку и уверенно двинулась прочь, сводной рукой вытирая лицо.
- Госпожа Герда! - послышался сзади взволнованный голос.
Она узнала его. От этого стало еще хуже. Ну почему не удалось уйти незамеченной? Герда повернулась:
- Здравствуйте, мастер Эглаборг.
- Госпожа Герда, неужели это действительно вы? - запыхавшись от быстрого шага, радостно произнес старик.
- Я, - смущенно ответила она. - Вы помните меня, мастер Эглаборг?
- Как вас забудешь-то? - усмехнулся он. - Да вы и не изменились совсем, только подросли и похорошели. А прическа? Это какая-то новая мода?
Герда провела рукой по голове. Ей до сих пор иногда казалось, что за спиной длинные косы, а потом она неожиданно вспоминала, как их лишилась. Становилось грустно и гадко. Но никому рассказывать об этом она не собиралась.
- Да, мода, - неопределенно ответила Герда и поспешила сменить тему: - А мастер Николя меня не узнал.
- Как? - ахнул Эглаборг. - Должно быть, вы друг друга неправильно поняли. Признаюсь, я сам вначале не поверил, что вы здесь. Ведь Дрисвяты так далеко. И дорога не из легких.
- Да, - Герда оглянулась на ворота. Почему она медлит? Надо вежливо проститься и уходить, пока...
- Мастер Николя просил подождать, пока он поговорит с остальными. Я как раз для вас баньку натопил. Помоетесь, заодно и время скоротаете. Идемте.
- Не думаю, что стоит...
Эглаборг уже схватил ее под руку, потянул за собой к бане и, распахнув дверь, подтолкнул внутрь.
- Там одежда, - махнул он рукой на лавку у входа. - Не слишком красивая, вы уж извините. Маловато времени было, чтобы найти что-то подходящее. Но зато чистая и теплая. Думаю, сейчас это главное.
- Вы слишком добры, я не могу... - попыталась вырваться Герда.
- Можете-можете. А лошадь вашу я сам в конюшню заведу. Ей тоже отдых с дороги нужен, - он захлопнул дверь на засов снаружи. Герда осталась совсем одна. Делать нечего - придется воспользоваться гостеприимством старого целителя.
На лавке рядом с одеждой стоял такой же фонарь, как у Эглаборга. Герда разделась, взяла его и вошла в баню. Она была куда меньше, чем в хоромах Хозяйки леса, но зато гораздо более уютной. На жаровне шипели камни. От лохани посреди комнаты шел пар. Вокруг стояли склянки и горшки с ароматными травяными отварами. Герда вымыла голову тем, что пах ромашкой и крапивой, а в лохань вылила с запахом свежей хвои. Окунулась в воду и начала тщательно стирать с себя грязь рогожкой.