Герда нахмурилась.
- Неужели они могут решать за вас?
- Они могут решать за всех.
- И вы так спокойно это сносите?
- Что ты мне предлагаешь? Беситься, как Финист? Рад бы, но не могу. Я по-другому устроен.
В его словах едва заметно проскальзывала озлобленная ирония попавшего в клетку дикого зверя. Неужели все и вправду настолько безнадежно? Тогда почему Николя не воспротивится, не восстанет против сковавших его правил? Он ведь очень сильный. Даже Финист это признает. Значит, смог бы вырваться: съездить на Авалор, или в Муспельсхейм, или даже в Дрисвяты. Интересно...
- А если Компания прикажет бросить меня, вы это сделаете?
- Не прикажет, - резко отчеканил Николя и отвернулся.
Герда прикусила губу. Не следовало его провоцировать, ведь она уже много раз убеждалась в умении Николя уходить от неловких вопросов.
Солнце быстро скатилось за горизонт, и на горы мгновенно опустилась ночная мгла, а с ней и пронизывающий до костей холод. Герда плотней закуталась в шубу, надвинув ее почти на самый нос, и натянула на лоб шапку. Открытыми остались лишь глаза. Руки и ноги стыли под одеждой. Казалось, даже кровь замерзает в жилах, становясь болезненно вязкой.
- Холодно? - проницательно спросил Николя. - Выпей это. Нам еще несколько часов надо продержаться.
Он протянул ей уже знакомую флягу. Герда поморщилась, вспоминая гадкий привкус горячительного напитка.
- Давай, а то силой волью, - пригрозил Охотник.
- Интересно, каким образом. Вы ведь на другом плече сидите, - попыталась сострить она, но что-то подсказывало, что увильнуть не выйдет.
Фляга взлетела в воздух. Руки и ноги связало незримыми путами. Шуба сама собой сползла с лица. Что-то зажало нос. Герда открыла рот, чтобы глотнуть воздуха, но вместо него туда полилась горькая обжигающая внутренности жидкость. Неимоверным усилием удалось выдрать руку и отнять от губ флягу.
- Я поняла-поняла, - простонала Герда, чувствуя, как фляга вырывается из ладони.
- Тогда слушайся, - назидательно ответил Охотник.
Путы тут же исчезли, а фляга мертво легла в руку.
- Пей, - велел Николя. Пришлось подчиниться.
- Вы злоупотребляете своей силой, - мрачно сказала Герда, передавая флягу обратно.
- Ты злоупотребляешь моим расположением, - Охотник сам отпил несколько глотков. - Когда ты научишься управлять своими способностями, применять дар я уже не смогу.
- Почему я в этом сильно сомневаюсь?
- Ну, мне точно станет сложнее, - лукаво усмехнулся Николя. Герда понурилась. - Эй, тебя вообще-то это воодушевить к учебе должно.
- Что-то не воодушевляет.
- А что воодушевляет?