Николя увеличивал темп. Она не успевала переключаться так быстро и против собственной воли принялась увертываться, но снежки настигали все чаще, словно преследуя. Герда попробовала отклонять их, одновременно перебегая с места на место, и неожиданно обнаружила, что так намного легче. Она, наконец, согрелась. Говорят, кровь закипает в жилах. Именно это Герда испытывала сейчас. Пьянящий азарт заставлял действовать в такт бешено колотившегося сердца. "Дышать ровно, сосредоточиться", - напоминала она себе, и легко, словно танцуя, отражала четверку снежков.
- На сегодня, пожалуй, хватит, - удовлетворенно сказал Николя.
Герда остановилась, пытаясь перевести дыхание, но неожиданно почувствовала, что ноги подкашиваются. Охотник тут же подхватил ее на руки.
- Похоже, мы перестарались, - мрачно заключил он, присаживаясь на подстилку и укладывая Герду себе на колени.
- Я не справилась? - надтреснутым голосом спросила она. Николя снял рукавицу и приложил ладонь к ее щеке. Сразу стало легче.
- Справилась. Просто ты еще не умеешь трезво оценивать свои силы. У каждого из нас есть предел. Чтобы развивать свой дар, нужно всегда работать на этом пределе, но не переступать его. Иначе можно истощить себя настолько, что даже такой опытный целитель, как Эглаборг, не сможет помочь.
- Что же делать?
- Учиться. Прислушиваться к себе. Найти ту черту, за которую нельзя переходить. К сожалению, в этом я помочь не смогу. Только ты знаешь предел своих возможностей.
- Пока я даже не знаю толком, что это за дар.
- Узнаешь. На все нужно время.
Разговор прервал громкий заунывный вой, донесшийся со стороны леса. По спине пробежали мурашки. Герда резко поднялась и посмотрела в сторону, откуда шел звук, потом перевела взгляд на Николя. Он тоже неотрывно следил за деревьями.
- Демоны? - испуганно спросила она.
Охотник коротко кивнул.
- Оставайся здесь.
Он поднялся и, вынув меч из ножен, стремительно двинулся к лесу.
Неведомая тварь уже уходила. Герда явственно ощущала, как демоническая аура тает. Только бы Николя не бросился в погоню, забыв об осторожности. Герда безотрывно наблюдала за ним, нервно заламывая руки. К огромному ее облегчению, Охотник лишь коротко потоптался на опушке, опустился на колени, что-то внимательно изучая, и пошел обратно.
- Что-то нашли? - спросила Герда.
- Следы. Как рысьи - тварь шла по глубокому снегу и не проваливалась. Но этот вой... На рысь совсем не похоже, - встревожено ответил Николя. - Надо будет поискать в библиотеке или спросить у местных.
- Наверное, это гулон, - подсказала Герда. - Он похож на рысь, только крупнее, и издает звуки, похожие на вой.