- Это было после. Я создал бурю вокруг тебя, а ты ее пробила. И даже не заметила.
- Это была не я. Я не могла.
- Но ты это сделала. Осталось только повторить. Становись.
Герда со страдальческим видом заняла позицию. Как и в прошлый раз Николя закидывал ее снежками, а она могла только стоять как истукан и зажмуривать глаза, когда снежные комья летели прямо в лицо.
- Вспоминай, что ты делала в прошлый раз, - Николя стремительно терял терпение. - Или мне опять придется повысить голос.
Герда вжала голову в плечи, вспоминая, как жутко он кричал на прошлом занятии. Так горько и обидно было слышать, что она его разочаровала. И сейчас продолжает разочаровывать, потому что слаба и ни на что не способна. Почему он так уверен, что его бурю разбила именно она? Что же тогда произошло?
- Если ты не сделаешь хоть что-нибудь, я умываю руки. Пусть с тобой занимается Финист, а я выберу другого, более старательного ученика, например, Майли.
Герда выпрямилась и пораженно уставилась на него, не заметив даже, что обстрел прекратился.
- Да-да, уверен, какой бы неженкой Майли ни была, она не станет так ныть и убегать, столкнувшись с первыми же трудностями.
С земли медленно, чтобы Герда могла хорошо рассмотреть, поднялся большой идеально круглый ком.
- Можешь считать это последней попыткой, - небрежно бросил Охотник.
Снежный шар помчался, целясь прямо в лицо. Но приблизившись вплотную, он поменял направление и мазнул в нескольких пальцах над макушкой.
- Наконец-то, - оживился Николя.
Герда удивленно моргнула. Она была уверена, что абсолютно ничего не делала.
- Давай еще раз для уверенности, - азартно воскликнул Охотник.
В воздух тут же поднялся новый ком. Прежде чем Герда успела хоть что-нибудь сообразить, снег залепил ей рот и глаза. Она закашлялась.
- Ну, пожалуйста, - взмолился Николя. - У меня уже на гадости фантазия иссякла.
Герда отерла лицо и закусила губу в задумчивости. Внутри яростно полыхнуло негодование. Так все его крики и угрозы тоже были обманом?! Он преднамеренно играл ее чувствами, чтобы заставить пользоваться даром. Даже Майли не погнушался приплести! Это нечестно... Подло!
- Сосредоточься.
В нее друг за другом направилось еще три снежка. Ни один из них она не отклонила, зато четвертый пролетел мимо, чуть чиркнув по краю плаща.
- Молодец! - не поскупился на похвалу Николя, поднимая в воздух очередную порцию снежных комьев.
Четыре она пропустила, но пятый промчался достаточно далеко. Потом еще два больно ужалили в щеку, а третий упал, не долетев. Герда начала понимать, что к чему. Надо думать, что это не игра, все очень серьезно, от этого зависит... если не все, то очень многое. И у нее получится, не может не получиться, потому что она уже это делала несколько раз.