На пороге оказалась розовощекая Анка.
- Привет! Решила проведать свою одежду. Можно? - шутя, спросила она.
Герда не замедлила пригласить ее в дом.
- Как твои дела, рассказывай, - нетерпеливо расспрашивала Анка, пока Герда угощала ее компотом с булочками, которые Эглаборг так удачно оставил на кухонном столе.
- Хорошо, - расплывчато ответила Герда, не зная, о чем стоит говорить, а о чем лучше молчать. Дела Стражей всегда были окутаны тайной. Сомнительно, что Николя согласился бы делиться своими секретами с посторонними, пусть даже с такими добрыми, как Анка.
- И все? - удивилась она скудному ответу. - Где же огонь? Где страсть? Где интерес к жизни? Кстати, миленькое платьице. Ты все носишь, что я тебе дала?
Она задавала столько вопросов, что Герда даже слово вставить не успевала.
- Пойдешь завтра на праздник?
На этот раз Герда так удивилась, что даже смогла ответить достаточно громко, чтобы перекричать ее:
- Какой праздник?
- Ну как же, Имблолк. Как можно не знать про Имболк?
- У меня на родине другие праздники, - Герда пожала плечами, но Анка даже не заметила.
- Утром мы будем предсказывать, когда придет весна. А потом готовить на праздничный ужин: блины с маслом и лепешки из овсяной муки. И наряжать соломенное чучело невесты. Обнесем его по всем домам, где есть девушки на выданье, а потом уложим в постель из тростника, пригласим наших мужчин и будем плясать всю ночь до упаду. Ну я-то не буду, у меня Гуда и муж, но у тебя нет ни того, ни другого, поэтому ты просто обязана повеселиться за нас обеих.
Герда мечтательно улыбнулась, вспоминая давний праздник в Дрисвятах, когда Николя, тогда еще Николас, пригласил ее на танец.
"Клещик-пищалка", - поспешила укорить себя Герда. Сейчас все совсем по-другому: холодный и расчетливый Николя совсем не тот искренний и благородный юноша, который спас их город от Ловца. Да и был ли Ловец на самом деле, если все остальное - обман?
- Так ты пойдешь? - полюбопытствовала Анка.
- Не знаю, - Герда поникла.
- Почему? - смешно надула губы Анка, обижаясь понарошку.
- Мне не с кем пойти.
- А как же Николя?
Герда пожала плечами. Наверняка, он будет сильно занят, разыскивая гулонов. А даже если и нет, то вряд ли снизойдет хотя до одного танца с ней.
- Тогда приходи одна. Поверь, скучно не будет.
- Хорошо, если мастер Николя разрешит...
- Куда он денется? - усмехнулась Анка. - Тогда до завтра. И одень обязательно то синее платье. Оно очень тебе идет.
Герда кивнула и улыбнулась на прощанье. Может, действительно пойти, чтобы немного развеяться? Дома она всегда пропускала праздники, даже побаивалась их из-за навязчивого внимания Вальдемара, но здесь все должно быть по-другому. Лишь бы Николя отпустил.