Охотник показался во дворе усадьбы на удивление рано - еще солнце сесть не успело. Финист тоже направлялся домой после занятий с Майли, которая едва поспевала за его размашистой походкой. Не глядя друг на друга, мужчины одновременно шагнули к двери и ударились плечами. Финист раздраженно скрипнул зубами. Николя быстро уступил дорогу, слишком уставший, чтобы ругаться из-за пустяков.
Ужин еще не был готов, и все, замученные и хмурые, разбрелись по комнатам. Герда, заметив, что Николя идет в библиотеку, последовала за ним, надеясь поговорить с ним наедине.
- Удалось что-нибудь узнать? - робко поинтересовалась она, когда Охотник обернулся к ней.
- Ничего определенного, - вымотано ответил Николя. - В лесу обнаружилось несколько пар таких же следов. Они вели на северо-восток, но мы не смогли пойти по ним, потому что началась пурга и все занесло.
- Странно, гулоны обычно ходят поодиночке, - хмыкнула Герда. - А местные о них слышали?
- Нет, но вполне вероятно, что они называют этих демонов по-другому.
- Плохо.
- Да.
Повисла неловкая пауза.
- Я вот нашла... книжку. Тут даже картинка есть.
Герда протянула ему томик "Легенд и преданий", открытый на странице, посвященной гулонам. Охотник быстро пробежался глазами по строчкам.
- Совсем негусто, - хмуро заметил он. Герда указала пальцем на последнюю строчку.
- Здесь говорится, что подробно о нападении гулонов можно прочитать в "Хронике Лапии". Может, она есть в вашей библиотеке? А если нет, то ее наверняка можно заказать в Дюарле.
Николя невесело усмехнулся.
- Если бы это было так просто. "Хроника Лапии" - древнейший манускрипт, описывавший события, которые привели к объединению Стражей. Единственный ее экземпляр хранился в Великой библиотеке Эскендерии, но Голубые Капюшоны сожгли ее до основания, когда город пал.
- Зачем понадобилось жечь библиотеку? - подобное кощунство казалось абсурдной нелепостью. Никто не может быть настолько зол и глуп, чтобы воевать с книгами.
- Порой книги превращаются в гораздо более грозное оружие, чем меч или сильнейший дар Стражей.
- Чем же они могут навредить? - Герда в задумчивости провела пальцем по истертому корешку. Она прочитала так много, но никогда не находила в них, даже самых страшных, ничего угрожающего.
- Тем, что там может быть написана истина, - Николя сел за стол и достал из ящика бумагу, перо и чернильницу. - А против истины даже самая надежная защита бессильна.
Герда пожала плечами и, подойдя к Охотнику, с любопытством выглянула у него из-за плеча. Николя аккуратно копировал изображение гулона.