— Но произошло. И я нисколько не жалею.
— Зато я жалею! Я не имел права поступать так! Черт!
Келли видела, как напряглась его спина. Ей хотелось погладить его застывшие плечи, но она удержалась, не зная, как он отреагирует на ее прикосновения.
— Тебе было приятно. Мне тоже. Зачем искать проблему там, где ее нет, Тайлер?
— Она есть! Ты просто не понимаешь!
— А ты объясни. Я большая девочка, пойму.
— Я знал, что у нас ничего не выйдет. Я предчувствовал… — бормотал Тайлер себе под нос.
В его голосе слышалась такая тоска, что Келли непроизвольно сжалась в комок.
— Тогда давай просто забудем о том, что между нами произошло, и займемся тем, зачем я приехала: выиграем соревнования.
— Черт! — Тайлер резко вскочил, подхватил свою одежду и опрометью кинулся из комнаты.
Утром Келли проснулась от громкого собачьего лая за окном. Значит, Тайлер уже на улице. В окне виднелось небо, затянутое свинцовыми облаками. Темное угрюмое утро наводило тоску.
Завтракали в напряженной тишине, которая создавала такую гнетущую атмосферу в комнате, что Келли ужасно захотелось разрядить обстановку. Она решила, что вполне безобидно будет поговорить о собаках.
— Почему ты сначала ходишь проверять собак, а только потом готовишь еду и кормишь их?
— Чтобы убедиться, все ли собаки на месте и все ли у них в порядке. Они могут высвободиться из ошейника или убежать за ограду, как случилось с Аквой. К тому же ночью что-то может произойти с одной из старых собак. Тогда все планы на день изменятся. Как думаешь, в такую погоду ты сможешь справиться с упряжкой?
Немного удивленная вопросом, Келли осторожно ответила:
— Рискну.
— Тогда мы сейчас отправимся к подножию гор, в ущелье Ашини. Поездка туда и обратно займет у нас часа два.
Тайлер на своих крепких маламутах ехал впереди, прокладывая дорогу. Келли радостно ехала сзади по его следам. Погода все ухудшалась, поэтому к ущелью Ашини они добирались гораздо больше часа. Они остановились, чтобы дать собакам передохнуть, и накормили животных похлебкой, которую Келли взяла с собой в дорогу. Вскоре собаки уже восстановили свои силы и были готовы ринуться в обратный путь, но Тайлер не торопился. Он поднес Келли кружку горячего напитка:
— В такой мороз нет ничего лучше глотка горячего какао.
— Спасибо! — поблагодарила девушка.
— Да, а снежинки, падающие в кружку и охлаждающие его, придают всей обстановке особую романтичность!
Они посмеялись, а затем убрали кружки и термос в походный мешок.
— Домой ты поедешь первая.
Келли посмотрела на Тайлера с сомнением:
— Ты серьезно?
— Думаю, тебе полезно будет потренироваться находить колею во время метели.