Сугробик был уверен, что скоро он станет лучшим воином племени Теней. Он выцарапает глаза костлявым воинам Ветра, будет гнать увальней из Речного племени, пока у них не отвалятся лапы, подкрадется к Грозовым котам и будет рвать когтями их уши.
- Сугробик! Во имя Звездного племени, что вы сотворили с этой мышью?!
Удивленный котенок спрыгнул со своей добычи. Напротив него стояла рыжевато-белая кошка со светло-оранжевым хвостом.
- Я тренируюсь, чтобы стать воителем, Солнечница, – запинаясь, ответил Сугробик глашатой племени Теней.
Солнечница взглянула на мышку.
- Кто же ее теперь будет есть? А Плеск знает, чем вы занимаетесь?
Дымушка припала к земле, ее светло-коричневая шерстка встала дыбом.
- Она в детской. Она разрешила нам выйти наружу и поиграть.
Солнечница покачала головой.
- Это был последний кусочек свежей дичи. Теперь все племя останется голодным до прихода следующего охотничьего патруля.
- Извини, - пробормотал Сугробик. Ему хотелось, чтобы перед ним разверзлась огромная дыра, в которую он мог бы прыгнуть, чтобы его больше не ругали. Он ведь просто веселился. На многие луны он был заперт в палатке из-за снегопада и теперь чувствовал, что готов бежать хоть до самой Гремящей Тропы, о которой так часто говорили воины.
Кусты вокруг детской зашуршали, и оттуда вышла дымчато-коричневая кошка с белой полоской поперек мордочки.
- В чем дело? – спросила она.
- Сугробик и Дымушка играли с последним кусочком свежей дичи, - пояснила Солнечница.
- Я уверена, они не знали, что этот кусочек последний, - начала Плеск.
- Они должны были знать! – возразила Солнечница, - Ведь больше ничего нет!
- Это правда? – серая полосатая кошка встала, размахивая хвостом и переводя взгляд с глашатаи на Сугробика. - Вы взяли последнюю мышь?
Сугробик сверлил взглядом землю возле своих лап. На его счастье в этот момент к ним подошла Звездная Лилия.
- Да, - прошептал котенок.
- Это не его вина, - начала Плеск, но Звездная Лилия прервала ее взмахом хвоста. Когда она заговорила, ее голос неожиданно оказался ласковым.
- Сугробик, ты не должен был брать последний кусочек свежей дичи и играть с ним. Добычи не так уж и много, чтобы понапрасну ее тратить. Эта мышь умерла не для того, чтобы стать игрушкой, а для того, чтобы поддержать племя в долгий и холодный сезон Голых Деревьев. Ты понял?
Сугробик кивнул, а Дымушка пискнула:
- Да, Звездная Лилия.
Вдруг поляну накрыла тень, и над головой Сугробика что-то просвистело.
- Сова! Бегите! – закричала Плеск, и коты кинулись в укрытие.
Ужас сковал Сугробика, он не мог двинуться с места. Он посмотрел наверх, на огромную белую птицу, устремившуюся к нему. Он мог видеть каждое перышко на ее крыльях, острые загнутые когти, желтые кольца вокруг глаз, впившихся в него. Котенок вдохнул побольше воздуха, готовясь к смерти.