- Нет, ничего такого. Пожалуйста, позволь мне взять Пестринку и Рыжеуса. Я позже все объясню.
- Хорошо. Но будьте осторожны. Река все еще опасна.
Сова вылетела из пещеры целительницы и побежала будить Пестринку и Рыжеуса. Черепаховая кошка была все еще сердита на целительницу и встретила ее холодно. Но Сове даже не пришлось извиняться или что-то говорить. Они поняли все сразу…
Сова повела их вдоль берега, вниз по реке, к Нагретым камням. Целительница притормозила, поскольку они приблизились к вырисовывающимся серым формам и начали осторожно спускаться к реке.
- Мы что-то ищем? – спросил Рыжеус.
Сова посмотрела на него. – Я хочу найти котят, которые вчера утонули, - промяукала она. – Они должны были жить, чтобы стать воинами племени. Мы должны отнести их домой, в лагерь племени Ветра.
Пестринка в шоке уставилась на нее. – Но вчера ты сказала, что мы не имеем к ним отношения, потому что они не из Речного племени!
Сова кивнула. – Я была неправа. Котята должны быть самым большим богатством для всех племен. После того, как мы отнесем котят, я попрошу Звездную Лозу предложить дополнение к Воинскому Закону: котята должны быть под защитой каждого кота в лесу, независимо от того, к какому племени они принадлежат. Наше будущее зависит от них.
- Там, - послышалось тихое мяуканье. Рыжеус стоял у кромки воды, отвернувшись от них. Его морда дернулась в сторону противоположного берега, туда, где спутанный сырой комок меха был вынесен рекой и зацепился за ветку.
- Давайте, - пробормотала Сова. Она и ее соплеменники соскользнули в воду и поплыли к ветке, отчаянно борясь с потоком. Взбесившаяся река пыталась оттащить их, снести прутьями и другим мусором, вынесенным из ущелья. Но коты вытягивали свои шеи, чтобы держать головы как можно выше, и работали лапами, с детства привыкшими к плаванью. Сова достигла котят первая. На грязном намокшем потемневшем мехе ближайшего котенка она смогла разобрать черно-белые участки. Это был Крошка, тот, кто будет предводителем своего племени. Сова подобрала его и вытащила на берег. Рыжеус взял Буреломчика, а Пестринка принесла Волчонка.
Они положили свои крошечные ноши на землю, чтобы перевести дыхание. Целительница коснулась носом каждого тельца своей мордочкой. – Ваше племя похоронит вас как воинов, которыми вы могли бы стать, - прошептала она им. – И вы будете жить в Законе, который сделает каждое племя ответственным за безопасность котят, независимо от того, где они появились на свет.
Дорогие котята, да благословят звезды ваш путь.
*************
Никто не сомневается, что коты всех племен должны защищать котят. Но мы знаем из горького опыта, что не все котята растут, чтобы чтить Воинский Закон, который когда-то защищал их. Каждый выросший тиран или убийца был однажды крошечным комочком пуха, который наполнял гордостью сердце матери. Если бы мы могли видеть будущее, защищали бы мы каждого котенка с одинаковой самоотверженностью?