Наташа вынула его документы и прочла: «Владимир Митяй. Проникающее ранение в височную долю».
* * *
Госпиталь переезжал с места на место.
Вот и Петрищево, где замучили Таню.
— Наверно, она ждала нас, — говорила Наташа Ийке. — Помнишь, во всех довоенных кинокартинах о войне в последнем кадре в село врывались свои.
На месте деревень из пепелищ вставали трубы Девушки в неуклюжих ватных брюках грелись у теплых кирпичей сожженных хат, быстро раскидывали палатки, расставляли койки, пытались здесь, в грохоте канонады, среди снегов и пожарищ, создать что-то похожее на уют.
Немало хлопот доставляла и корова, приведенная Наташей. Приходилось для нее ставить палатку, добывать корм, на грузовике перевозить ее с места на место.
За коровой по очереди ухаживали все, кроме Ийки.
Как-то вечером, когда дежурной по хлеву была Наташа, Ийка подошла к палатке и остановилась у входа.
— Наташа, — сказала она робко, — руки мои по дельной работе стосковались. Дай хоть разочек мне подоить.
— Я могу тебе на целые сутки дежурство свое уступить, — обрадовалась Наташа. — Входи.
Ийка вошла. Наташа подметала палатку.
— Ишь ты, и тепло и сухо, — поразилась Ийка. — И корму запасы. А я так думала, — сказала она откровенно, — что вам без меня тут не обойтись.
— Нам, и правда, без тебя трудновато, — сказала Наташа.
— То и видно, конечно, что умелой руки тут нет, — заметила ободренная Ийка. — Неплохо, конечно, а все же не так, как положено. Стойло лучше бы переставить. И сена маловато.
Она подошла ближе и внимательно осмотрела корову.
— Не так вы ее доите. Видишь? Молоко остается. Эх ты, Бурка несчастная!.. — Она участливо похлопала корову по спине.
— Хочешь, мы тебя здесь ответственной сделаем? — спросила Наташа.
Ийка взяла в руки щетку.
— А кожа какая… Разве так положено?
Утром она сказала Наташе:
— Я думала — не допустишь ты меня до Бурки. Скажешь: вот, на готовенькое пришла. Хочешь, я тебя за это научу печки топить?
— Да я уж сама умею.
Ийка даже огорчилась:
— Откуда же?
— Подглядела, как ты топишь.
— Ишь ты какая! Ну, тогда я про белье один секрет знаю. Меня вчера комиссар опять хвалил. Получается и скоро и бело. Только чтоб никому больше не говорить.
* * *
Ночь. В палатке прикручена лампа. Только слышен бессвязный, взволнованный бред. Всю ночь напролет Наташиных раненых душат, режут и жгут. И люди с оторванными руками снова просятся в бой, чтобы дать исход своей непомерной боли.
Наташа проводит ладонью по влажному лбу. Раненый успокаивается или молча скрипит зубами. «Сибиряк», догадывается Наташа. Или слышится мягкий, ласковый украинский говор: