Симон смиренно кивнул, а сам соображал лихорадочно, как ему выпутаться. Не стоило забывать, что каждому стражнику известно было, как примерно выглядели поджигатели. К счастью, его пока не узнали, но это вряд ли продлится долго.
– Тяпнул лишнего у реки, – промямлил он в надежде, что стражники поведутся на его уловку. – Вот и п-припозднился малость…
– Можно бы и погромче, – второй стражник поднес фонарь к самому лицу лекаря и недоверчиво его оглядел. – Ну, для таких, как ты, у нас есть уютный трактирчик. Может, и тесновато, конечно, зато в башке быстро свежеет.
Он подтолкнул лекаря, и стражники повели его в сторону ратуши, при этом Симон не забывал должным образом спотыкаться. В скором времени они вышли к ратушной площади. Столь оживленная и многолюдная в дневное время, в этот предрассветный час она словно вымерла.
Один из стражников, тот, что потолще, указал пикой на ржавую клетушку, установленную на уровне земли под стеной ратуши и похожую на птичью.
– Дурья клетка, – проворчал толстяк. – Посидишь тут несколько часиков в благородном обществе.
– Но меня же там все увидят! – прохрипел Симон, вмиг позабыв роль пьянчуги.
Долговязый стражник с фонарем кивнул.
– Точно. Людям тоже хочется поглазеть на что-нибудь. Все, кого мы ловим ночью на улице, попадают в эту клетку. Пьяницы там, бродяги всякие… хотя и приличные люди попадаются. К примеру, священники. Однажды мы даже советника сюда упекли, потому что у него денег не было, чтобы откупиться. И, кстати, даже не пытайся в угол забиться, иначе мы тебя прямо к решетке привяжем: от овощей гнилых точно не увернешься.
У Симона бешено заколотилось сердце.
«А утром меня увидит весь Регенсбург, и если хоть кто-нибудь приглядится внимательнее, то меня, как поджигателя, вместе с Куизлем отправят на эшафот».
– Может, мы… ну, договоримся как-нибудь? – спросил лекарь и попытался улыбнуться.
Толстый стражник задумчиво склонил голову.
– Деньги есть?
Симон молча помотал головой.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – проворчал стражник. – В дурьей клетке с постояльцев не берут ни гроша.
Он ткнул пикой в спину лекаря и подтолкнул его к ратуше.
Регенсбург, ранним утром 24 августа 1662 года от Рождества Христова
Симон плотно застегнул рваный сюртук, чтобы защититься от ночной прохлады, в предрассветные сумерки особенно беспощадной. Закрыл глаза, снова открыл – но обстановка вокруг него была такой же безрадостной, как и прежде.
Рядом храпели три сокамерника – так громко, словно храпом вознамерились распилить стальные прутья тесной клетки. Двое из них были, видимо, бродячими подмастерьями, пропившими все сбережения по городским кабакам. Всю их одежду составляли изодранные штаны и льняные рубахи; шляпы остались, наверное, в последнем трактире, а с пояса у каждого свисало по пустому кошельку. Симон почти не сомневался, что наутро обоих батраков вышвырнут из города. Может, хлестнут пару раз плетью, но этим и ограничатся. Для толпы, которая в скором времени запрудит площадь, бродячие подмастерья были делом обычным. Таких стражники ловили каждую ночь.