— Я захотела — вот и всё.
— Обманываешь, — недоверчиво сказал Слава. — Это фокус какой-то… Потому что такого не бывает, чтобы лодка плыла сама по себе…
— Не сама по себе, — возразила Катя. — Ведь мы в лодке.
— Но мотор же не работает…
— А разве только мотор может двигать?
— Ну… какая-то энергия должна быть…
— А желание? Это самая сильная энергия… Если человек чего-нибудь очень-очень хочет — всё осуществляется…
Слава помолчал, обдумывая слова Кати. Одобрительно кивнул.
Она тихонько смеялась, словно потешалась над ним. Смотрела на белые перистые облачка на небе, на желтеющие луга, на нежно-фиолетовые кручи правобережья, потом закрывала глаза, подставляя белое личико лучам летнего солнца. Мальчик не мог избавиться от странного очарования неожиданного приключения. Какой-то голос предупреждал, что всё это обман, что ничего такого не случилось, что он не должен доверять собственным чувствам. А сердце счастливо замирало от сказки, что творилась ясно и зримо среди белого дня. Пусть будет так. Пусть будет так всегда… Что это с ним? Когда это началось? В ту ночь, когда упали две звезды… Волшебная избушка… старушка… чудо-цветок… А что если и эта девочка?..
Приближались к запруде. Речная вода перекатывалась через большие, покрытые мхом камни, блестела искрами на солнце. Лодка тихонько пристала к песчаному берегу, стайки рыбок бросились врассыпную. Катя выпорхнула из лодки, за нею, разматывая удочку, вышел Слава.
— Хорошо тут, — сказала девочка и закружилась в танце вокруг Славы. — Не хуже, чем у нас…
— А где это у вас?
Катя промолчала, приостановилась, в её взгляде мелькнула грусть.
— А что это ты делаешь?
— Удочку разматываю.
— Зачем?
— Рыбу буду ловить.
— Ловить рыбу? Зачем?
— Есть, — удивляясь, ответил Слава.
— Ты ешь рыбу?
— А ты разве нет?
— Ой, нет, ни за что! — воскликнула девочка. — Пусть себе плавает, радуется…
— А что же ты ешь? — недоверчиво спросил мальчик.
— Солнышко кормит меня, — просто ответила Катя.
— Всех солнышко кормит, — возразил Слава. — Это мы в школе проходили. Растения усваивают энергию солнца, их поедают животные, люди…
— А почему же нельзя сразу от солнца? — грустно спросила Катя. — Чтобы ничего не есть? Так, как цветочки?
— Гм, — задумался Слава. — Это было бы хорошо. Но только невозможно. Мы так созданы…
— Кем?
— Природой…
— Ну и что? А разве нельзя захотеть иначе? Ведь люди такие умные, сильные… Ты хотел бы иначе? Чтобы так, как цветы?
— Ещё как хотел бы! — восторженно сказал Слава. — Тогда освободилось бы столько времени… Для путешествий, для поисков, для полётов… Только это же сказка…