Первые попытки создания машин для общения с потусторонними сущностями, в целях простоты называемых духами, появились только в середине XVIII века. Поводом к тому явились спиритуалистические опыты Аллана Кардека, собравшего огромную массу информации, которую он впоследствии отобразил в нескольких своих книгах. Однако Кардек никакими аппаратами не пользовался. Единственными его «инструментами» были медиумы, то есть люди с особыми экстрасенсорными способностями, с помощью которых Кардек и выходил «на контакт».
Первые эксперименты были фальсификациями
Самые первые машины для вызова призраков служили для развлечения. В сущности, они духов и не вызывали, а только создавали такую иллюзию, существуя как эстрадный жанр. Однако никаких разъяснений на этот счет не было и быть не могло. И люди шли на представление, искренне полагая, что им покажут истинных представителей загробного мира. Подобным образом нынешний иллюзионист Дэвид Копперфилд запудривает мозги обывателям, демонстрируя различные чудеса и не давая при этом никаких комментариев.
Наиболее успешным в аттракционах «по заклинанию» был бельгийский оптик Этьен Гаспар Робертсон, который в 90-х годах XVIII века с помощью зеркал, линз и других приспособлений создал имитацию появляющихся на сцене духов. Зрелище было настолько правдоподобным, что некоторые зрители падали в обморок или тряслись от страха.
В середине XIX века демонстрация призраков достигла еще большего совершенства и утонченности, хотя речь здесь идет, как и в предыдущем случае, исключительно о фокусе и мистификации. Это удалось Джону Генри Пепперу, профессору-химику из Лондона. Роль привидения в данном случае исполнял человек, спрятанный под сценой, движущееся изображение которого с помощью системы зеркал и света проецировалось на сцену, создавая вполне правдоподобный образ появления или исчезновения движущегося духа. Система была запатентована создателем и в дальнейшем не без успеха использовалась в театральных постановках и в различных аттракционах по всему миру.