— Не очень-то ты рада верному напарнику, Колючка! — сузил глаза барс и сел напротив.
— Не очень-то ты внимателен к бывшей ученице, Тадор, — сердито фыркнула девушка, — иначе бы сообразил, что я сейчас ничему не рада. Третью ночь не высыпаюсь, и это после тяжелого боя и кучи раненых! Мне впору рычать начинать, а не посыльным от предателя улыбаться!
— Но ведь ты сама ушла из родного дома, никто тебя не гнал!
— А вот это не твое дело! — отрезала Веся. — И объяснять, почему я так поступила, не собираюсь! Дядюшки хватило.
— Это было мое дело… — тяжело выговорил Тадор, горько кривя губы. — Три года сносить твои выходки и причуды… и не просто терпеть, а за счастье считать, что мне позволено жить рядом с тобой каждое лето… Я зиму научился ненавидеть за эти три года, Веся! Он ведь мне пообещал… твой отец… что после твоего совершеннолетия я могу прийти со сватами! И он собирался сдержать своё слово… Сангр сказал, им Марилю отдавали. И как мне теперь жить?
— Тадор… — хмуро вздохнула княжна. — Ты вот сейчас упрекаешь меня обещанием отца, хотя отлично знаешь, что мне про него ничего не ведомо! И точно так же ты знаешь, что в моем сердце к тебе особых чувств нет. Ведь когда я пришла в отряд семнадцатилетней девчонкой, ты мне чуть ли не дедушкой показался!
— Я всего-то на десять лет тебя старше!
— Знаю. Но первое впечатление самое сильное… И ты сам знаешь, я никогда тебе не позволяла даже намеков на особое отношение! И дотронуться до себя тоже!
— Ну, дотронуться до тебя может только самоубийца, — так же горько фыркнул Тадор, и в сердце Веси словно вонзили ледяной кинжал, если он сейчас скажет ещё хоть одно слово на эту тему, то из надежного друга разом превратится в злейшего врага.
Вот как права была бабушка, говоря, что лучший сундук для тайн — это собственная голова, а не верные друзья!
— Это пустой спор, — холодно отрезала Веся, стараясь увести разговор в другую сторону. — В то утро на кругу стояло четыре судьбы. И стоило мне поступить по-иному, две из них точно разбились бы. Ну а про тебя я в тот момент даже не думала… ты ведь утаил от меня свои намерения. И теперь поздно гадать, взяла бы я твой браслет или нет.
— Какая же ты… жестокая! — выдавил барс, гневно сверкнув глазами. — Разбила мне сердце и теперь так спокойно рассуждаешь! Но я посмотрю… как ты будешь рассуждать, когда ястребицы заставят тебя танцевать под свою дудку!
Он вскочил, опрокинув в ярости стул, швырнул на стол пакет и выскочил из комнаты, оставив за собой гнетущую тишину.
Да саднящую обидой рану в душе бывшей напарницы.