А ещё правильнее сделал командир, решив не заезжать в Ставин, где они раньше намечали остановиться на ночлег у кого-то из надежных друзей. И наверное, даже хорошо, что Весе за весь день так и не удалось поговорить с Берестом наедине.
Нет, он никуда не делся, ехал то впереди неё, то следом, но рядом всё время были княжичи, а при них куница разговаривать не желала… подозревая, что все они встанут на его сторону. Они и без того смотрели умилёнными глазами, в которых Весе чудились зависть и грусть, на то, как командир снимает невесту с Проныры и устраивает рядом с собой, бдительно присматривая, чтоб она поела как следует.
— Веся…
Куница тайком вздохнула и обернулась. Берест звал её теперь только так, когда не называл солнышком. Уж лучше бы колючечкой звал… ну какое она солнышко?
— Что?
— Послушай меня внимательно…
— Берест! Я всегда слушаю внимательно.
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Дед же сказал, Ардест.
— Умница… но про это кроме князя знают только вон те четверо оболтусов и дед. Ты уже знаешь про проклятье, так вот, когда оно на меня свалилось… — Ястреб нахмурился, и Веся поневоле затаила дыхание. — Я пока не стану тебе объяснять подробно… сейчас хочу сказать о другом. Отец не желал, чтоб об этом знали посторонние, и тому много причин. Про них я тоже расскажу тебе позже, если будет интересно.
— Берест… я же княжна. И всё понимаю.
— Спасибо… так вот, княжич Ардест срочно надумал изучать древнюю историю в цитадели чародеев. Такой вот сумасброд. И они ему разрешили, хотя обычно никого к себе не пускают… говорят, именно за это князь каждую осень отправляет туда мед и стадо бычков.
— Не слишком жирно они живут?
— Это не мое дело, у них с отцом свои расчёты. Я после этого несколько месяцев жил в Ставине в доме одного чародея и именно тогда получил имя Берест. Некоторые тайком шепчутся, что я бастард… хотя и знают, что ястребы никогда не отказываются от своих детей.
— Куницы тоже, — не выдержала Веся.
— Я знаю, солнышко. Ну, слушай дальше… когда мне до тошноты надоели знахарки, целители, чародеи и алхимики, я взбунтовался и пошёл наниматься в отряд Шангора. Отец меня попытался вернуть… об этом лучше не рассказывать. В конце концов он дал мне отряд и четверых братьев, а они дали клятву… так появился Дикий Ястреб. И сейчас мне придется надеть маску… на заставе все слишком хорошо меня знают… и знают, что я никогда не открываю лица. А называть своё настоящее имя без разрешения отца я не хочу.
— Поняла, — ответила Веся, посмотрела на него испытующе и вздохнула. — Мне придется изображать невесту Ансерта?