От страницы его оторвал внезапный звон разбитого стекла, громкий, как взрыв. Альмен аж подпрыгнул в кресле, но кто-то сзади схватил его и начал душить. В глазах потемнело. Резкая боль прожгла сначала левую, а затем и правую руку. Его грубо втолкнули в кресло.
Когда он снова пришел в себя и смог сориентироваться в пространстве, то понял, что сидит в своем читальном кресле с крепко связанными за спиной руками и тяжело дышит. Плечи, локти и запястья – одна щемящая боль.
Теперь он мог различить шум в вестибюле, как будто там шла рукопашная схватка.
– Hijo de puta![47] – кричал кому-то Карлос.
Мужской голос – в ответ:
– Jack! Over here![48]
Стоявший за спиной Альмена человек бросился на зов. Тут он впервые его увидел: черная майка, джинсы, на лице черная вязаная маска. Незнакомец исчез в гостиной-столовой, по дороге что-то опрокинув. По звуку было похоже на малый домашний бар.
Издалека по-прежнему доносились звуки потасовки. Карлос еще раз выругался в чей-то адрес: «Hijos de puta!» – затем последовал удар, очень похожий на тот, когда кулаком ударяют о мешок с песком, и все стихло. Слышно было только чье-то тяжелое пыхтение.
Теперь в библиотеку явились оба незнакомца. Втащили Карлоса за руки и за ноги, словно убитого зверя, и бросили на келим. Хорошо, что в поле зрения Альмена. Рот и глаза Карлоса были чуть приоткрыты, из носа текла кровь. Один из нападавших присел на корточки перед Альменом и уставился ему в глаза. Этот тоже был одет во все черное, за исключением маски на голове – она была коричневой. Его правый глаз сильно опух. Должно быть, Карлос постарался.
Он протянул руку с открытой ладонью:
– Отдай его нам, и мы уйдем.
Говорил он с лондонским акцентом.
– Что отдать? – как само собой, вырвалось у Альмена.
– Эта вещь была у Соколова, теперь она у тебя, но ни ему, ни тебе она не принадлежит.
Карлос застонал, и второй из нападавших его пнул.
– Разве вы не видите, как ему плохо! – закричал на него Альмен.
Тот пнул Карлоса еще раз.
Второй еще настойчивее протягивал ладонь.
– Не понимаю, о чем вы?!
Карлосу достался еще один пинок.
– Прекратите!
Очередной удар ногой.
У Альмена совершенно онемели кисти рук, и он чувствовал, что онемение постепенно поднимается все выше по рукам. Карлос истекал кровью, и то, что он перестал стонать, Альмен посчитал нехорошим знаком. И тогда он сдался. Кивком он указал на секретер:
– Там, в выдвижном ящике.
В этот момент Карлос опять застонал и получил новый удар ногой.
Лондонец подошел к столу:
– В каком именно?
Альмен из последних сил выдохнул:
– Я уже не помню, куда положил.