Разведывательная авиация имела крайне ограниченный состав – всего 3 процента самолетного парка ВВС (у немцев – 12 процентов самолетов-разведчиков от всего состава авиации на востоке), поэтому воздушную разведку вела в основном боевая авиация. По мнению Г. К. Жукова, И. В. Сталин недооценивал значение авиаразведки, вследствие чего на протяжении всей войны в составе ВВС не было хорошей разведывательной авиации, хотя в образцах имелись замечательные самолеты, оснащенные первоклассной разведывательной аппаратурой. Когда ставился вопрос о необходимости их массового производства, И. В. Сталин обычно отвечал: «Выбирайте одно из двух: или боевую, или разведывательную авиацию, а то и другое мы строить не можем»[13]. Конечно, он был не прав. Страна могла строить и то и другое, но, безусловно, в определенных пропорциях. Такое недопонимание роли разведывательной авиации тяжело отражалось на ходе сражений, особенно в первом периоде войны.
Большое внимание в это время Ставка Верховного Главнокомандования уделяла укреплению своего резерва. Так, с 1 мая по 15 ноября 1942 года авиация дальнего действия увеличилась с 329 до 479 боевых самолетов. Соответственно возросло и число новых самолетов Пе-8, ДБ-3, Ил-4, Б-25. Резерв фронтовой авиации был увеличен на этот период в два раза (с 377 до 689 боевых самолетов).
Несмотря на то что в ходе оборонительных сражений происходило наращивание боевых возможностей советских ВВС, имевшихся сил было недостаточно для обес печения успеха действий оборонявшихся фронтов. Противник почти в полтора раза превосходил наши ВВС в качественном отношении. Парк его авиации полностью состоял из современных самолетов. Только к моменту перехода в контрнаступление удалось достичь примерного равенства по качеству и полуторного количественного превосходства.
Основные группировки советских ВВС и авиации противника летом 1942 года были сосредоточены на южном крыле советско-германского фронта. Здесь враг сконцентрировал 56 процентов своей авиации, а в составе нашей авиации было лишь 40 процентов от всей авиации действующих фронтов. Это обеспечило противнику господство в воздухе с первых дней наступления на этих направлениях. Несмотря на тяжелое положение наших ВВС на юге, Ставка ВГК постоянно сохраняла более чем полуторное количественное превосходство в авиации на Западном стратегическом направлении. К тому же там сохранялись достаточно мощные силы авиации ПВО страны (порядка 400 истребителей) и до 50 процентов резервов ВГК. За июль – октябрь 1942 года группировка ВВС на данном направлении возросла почти вдвое (на 800 самолетов), в то время как в условиях ведения ожесточенных оборонительных сражений под Сталинградом и на Кавказе – лишь на 15 процентов (300 самолетов). Осторожность Верховного главнокомандующего и его стремление иметь мощную группировку ВВС под Москвой можно объяснить тем, что противник увеличил вдвое авиацию, несмотря на наметившийся процесс общего сокращения своих ВВС на Восточном фронте.