Два с лишним года напряженной учебы. По всем дисциплинам одна отметка – «отлично». Вот и последний шаг к окончанию академии – защита дипломной работы перед Государственной комиссией. На защите присутствует начальник Оперативного управления Главного штаба ВВС генерал-лейтенант авиации А. З. Устинов, бывший начальник Главного штаба ВВС, а в это время слушатель второго курса общевойскового факультета академии В. А. Судец и другие. Моя тема «Воздушная армия в оборонительной операции фронта». Во время защиты докладывал о большом значении участия воздушной армии при проведении контрподготовки фронта, привел исторический пример неудачной авиаконтрподготовки 17-й воздушной армии в Курской битве, которая, не проведя предварительной авиаразведки наличия самолетов противника на аэродромах перед началом контрподготовки, начала бомбовые удары по пустым аэродромам, с которых противник успел поднять свою авиацию. В выступлениях по защите генерал В. А. Судец и начал докладывать, что якобы 17-я ВА нанесла удары достаточной эффективности и виновато Оперативное управление, допустившее неточности в описании контрподготовки. В своем заключительном слове я сослался на документы, подтверждающие то, что я сказал при защите. Комиссия оценила мою работу и доклад на «отлично», и председатель ее поздравил меня с отличной защитой и отличным окончанием академии.
В декабре 1949 года в актовом зале академии министр вооруженных сил СССР (так тогда называлась эта должность) Маршал Советского Союза Василевский перед строем выпускников поздравил меня с отличным окончанием академии с золотой медалью и присвоением воинского звания полковника. За неделю до выпуска на встречу с начальником Главного управления кадров генералом Голиковым были собраны слушатели нашего курса. Он объявил предполагаемые назначения каждого слушателя и спрашивал согласие выпускников и мнения присутствующих. Мне предложили должность начальника оперативного отдела штаба воздушной армии в Закавказском военном округе.
По возвращении из отпуска в январе 1950 года пришел в отдел кадров академии за командировочным предписанием в Тбилиси, но мне вручили предписание явиться в Главный штаб ВВС. Мой старый друг полковник Г. А. Пшеняник также вместо назначения в Киев получил предписание в Главный штаб ВВС. Он был доволен, а я начал искать пути для изменения своего назначения начальником отдела оперативной подготовки Оперативного управления Главного штаба ВВС. В управлении кадров министерства мне сказали, что назначение изменили по просьбе начальника Главного штаба ВВС генерал-полковника С. И. Руденко. Главнокомандующим ВВС в это время был маршал авиации П. Ф. Жигарев. Как известно, он в 1942 году с должности командующего ВВС КА был направлен в Хабаровск командующим 10-й воздушной армией. Вершинин был снят за катастрофу транспортного самолета с китайской правительственной делегацией под Иркутском в 1948 году, вместе с ним был снят начальник Главного штаба ВВС генерал-лейтенант Н. П. Догаев. Начальником Главного штаба стал генерал-полковник С. И. Руденко.