Однако эти необходимые меры в июне 1941 года не были выполнены. Агрессор смог добиться внезапности нападения. ВВС западных приграничных округов, как и дальнебомбардировочная авиация, к началу войны, то есть к утру 22 июня, не были своевременно приведены в полную боеготовность к вылету, за исключением ВВС Одесского военного округа, где командование, не дожидаясь письменного распоряжения из Москвы, дало указание о рассредоточении авиации на полевые аэродромы и приведении ее в боеготовое состояние.
В 3.30–4.00 22 июня 1941 года свыше тысячи фашистских бомбардировщиков нанесли внезапные удары по 66 аэродромам, причем 40 процентов из них пришлось по авиации Западного Особого военного округа. Нападению подвергались прежде всего те аэродромы, где базировались новые типы самолетов. Делалось это внезапно, без предварительной разведки с малых и бреющих высот группами из 20–30 самолетов. Налеты по одним и тем же аэродромам повторялись до четырех раз с разными промежутками, сменой высот и направлений захода на цели. Для уничтожения линий связи и осуществления различных диверсий на рассвете 22 июня противник выбросил парашютные десанты на глубину до 150 километров.
Задачи войскам на первый день войны были поставлены в директиве № 2 народного комиссара обороны, однако западные округа получили ее уже после начала боевых действий. Например, ВВС Западного фронта они были поставлены в девять часов утра[10]. В них указывалось: «Разведывательной и боевой авиации установить места сосредоточения авиации противника и группировку его наземных войск. Мощными ударами бомбардировочной и штурмовой авиации уничтожить авиацию противника на аэродромах и разбомбить основные группировки его наземных войск. Удары авиацией наносить на глубину вражеской территории до 100–150 километров. Разбомбить Кенигсберг и Мемель. На территорию Финляндии и Румынии до особых указаний налетов не делать».
К моменту получения этой директивы наиболее боеспособные авиационные соединения и части уже понесли значительные потери. Так как не было поставлено конкретных задач, ответные действия во многом зависели от инициативы командиров. Только через 11 часов после начала войны авиация стала воздействовать по войскам и аэродромам противника. Так, 12-я и 13-я бомбардировочные авиадивизии ВВС Западного фронта нанесли удары по танковым колоннам, наступавшим из Сувалкинского выступа в юго-восточном направлении и из района Бреста на Барановичи[11]. Подобные удары ограниченными силами были нанесены по бронетанковым войскам в районах Цехановичи, Константинов, Августов, Сувалки, а также по аэродромам Соколув, Седлец, Луков, Бяла-Подляска. Дальние бомбардировщики предприняли попытку бомбить военные объекты фашистской Германии в районах Кенигсберга и Варшавы. Правда, эта акция имела скорее морально-политическое, чем боевое значение, разоблачала миф фашистской пропаганды о полном уничтожении советской авиации.