— Это не ваше дело, — раздраженно бросил княжич.
— Мое, — резко ответил инквизитор, теряя напускную доброту. — Если ты, мальчишка, сейчас не пойдешь и не выспишься, твоя сила лишит тебя разума и ты просто уничтожишь всех, кто будет недостаточно далеко от тебя. И я спрашиваю, ты хочешь убить этих леди? Учитывая, что противостоять мне даже с полной выкладкой ты не сможешь, но наш бой наверняка зацепит и их. — Седрик вздрогнул, прошелся мутным взглядом по Гелене, на мгновение остановился на Бете и застыл, стоило ему увидеть Рей. Несколько тяжелых минут, и княжич, сглотнув, ушел. — Правильное решение, друг мой. Леди, следуйте за мной.
Ничего другого и не оставалось. Люди уже начали покидать холл, громко обсуждая свои планы на охоту и предстоящий пикник.
— А почему все говорят про охоту, если нас приглашали просто на конную прогулку? — поинтересовалась Бета.
— Князь сомневался, что для леди охота будет развлечением и не захотел рисковать вашим здоровьем, — пояснил Эскель. — Поэтому мы просто покатаемся.
— А зверей там не будет?
— Это лес, леди, — насмешливо ответил инквизитор. — Конечно же, встретим.
— Но они же опасные, — не унималась Бета.
— Поэтому с вами буду я, — терпеливо, как ребенку, объяснял Эскель. — Все будет хорошо. Не переживайте.
Он отвел их к одной из конюшен, где их уже ждали.
— Милорд, лошади уже готовы.
— Спасибо, Генри, — поблагодарил он юношу лет семнадцати, который, отчитавшись, передал лорду поводья каракового жеребца. — Помоги леди определиться.
Рей не знала, как остальным, но она выбрала сразу, и теперь ласково гладила морду кауровой лошадки.
— Угостите ее, — посоветовал конюх, передавая Рей морковку. Девушка благодарно кивнула и предложила лакомство лошадке, та ничуть не стесняясь съела у нее с руки и заинтересованно взглянула, как бы намекая 'а еще?'. Рей с сожалением вздохнула и пожала плечами. Лошадка совсем по-человечески вздохнула.
— Залезете сами или помочь? — Генри, раздав морковь Гелене и Бете, вновь вернулся к Рей. Но прежде чем она успела ответить, в разговор вступил Эскель:
— Я сам помогу леди. Ты можешь заняться другими леди.
Проводив Генри грустным взглядом, Рей взглянула на своего навязчивого… кем же он был для нее сейчас? Опекун? Нет. Покровитель? Тоже нет. Просто сопровождающий? Допустим. Хотя и это вряд ли соответствовало действительности. Надзиратель? Нет, только этой роли сейчас не хватало.
— Помочь вам забраться в седло?
— Не нужно.
Несмотря на редкость прогулок верхом, забраться в седло самостоятельно для Рей проблемой не было, вот не упасть с лошади, если та испугается — да. Тем более, процесс значительно облегчало отсутствие платья, а, натренировавшись садиться в женское седло, влезть в обычное для девушки было плевым делом.