— Милорд, — простонала Гелена, в очередной раз чуть не пропахав носом тропинку.
— Да?
— Здесь ужасная дорога. Может, есть другая?
— И другая покажется вам тяжелой. Это просто чары. Я же говорил, что в этом лесу есть множество неизведанных уголков. Один из них начинается за источником. Люди туда не ходят, считая все, что по ту сторону, территорией ведьмы. И я склонен с ними согласится, хоть Георг утверждает, что лично все проверил и ничего не нашел.
— Думаете, он вам соврал?
— Нет, но кто мешал ведьме или колдуну прийти после. Именно поэтому меня и попросили присмотреть за вами. Остальные могут за себя постоять.
Девушки предпочли промолчать.
Источник встретил их холодом. Спешившись, они ступили на еще мерзлую, несмотря на весну, землю. Гелена и Бета тут же помчались заглядывать в воду, Рей аккуратно шла за ними. Инквизитор хоть и спешился, от лошадей не отходил.
— А можно попробовать?
— Можно, — разрешил Эскель, но предупредил: — Если не боитесь навлечь на себя гнев ведьмы. Думаю, это еще одна причина, по которой сюда приходят парочки. Многим молодым людям просто не хватает острых ощущений.
— Вы так говорите, как будто сами старик.
— Ну, предположим, стариком мне еще быть рано, но семь десятков уже успел разменять.
— Да вы прямо как мой дедушка! — рассмеялась Бета.
Гелена тем временем, пользуясь тем, что внимание инквизитора было переключено на Бету, зачерпнула воды в ладошки и отпила. Ничего не произошло, и она с победной улыбкой изрекла:
— Я попробовала и что теперь со мной будет?
— Ничего хорошего, — почему-то с затаенным удовлетворением произнесла Рей.
— Да ты что! Сама просто трусишь, вот и пугаешь всех. Бета, не слушай ее, попробуй. — Рей вздрогнула, услышав от Гелены настоящее имя коллеги. Такого просто не могло произойти, если бы девушка оставалась в здравом уме.
Будучи самой слабой в моральной отношении в группе, Бета послушно склонилась над водной гладью и закричала. Эскель в три прыжка оказавшийся у источника, отволок их обеих от воды. Бета тяжело дышала, глядя на подругу.
— Ты умрешь. Ты не выйдешь из леса.
Гелена нахмурилась, но всю свою браваду не растеряла и начала высмеивать и ее.
— Собираемся, — скомандовал Эскель, напряженно глядя по ту сторону от источника.
— Но милорд, здесь так интересно, позвольте… — не желала уходить Гелена.
— Нет, собираемся и уезжаем.
Девушка надулась и вместо того, чтобы идти вновь опустилась к источнику, зачерпнула еще воды и умылась.
— На лошадь, — Эскель силой отодрал ее от воды и заставил сесть в седло. Выскочившего с той стороны волка он не видел. Зато видела Бета, безмолвно закричавшая и после рухнувшая в обморок.