— Милорд, это так мило с вашей стороны, — заохали невдалеке дамы. Эскель чуть поморщился, но восхищение принял. Тем не менее тут же, едва появилась возможность ретировался к князю.
Его светлость благосклонно кивнул Элиану и они вмести отошли. Седрик, видя поведение отца, довольно улыбнулся. Ему наверняка уже доложили, и он, Седрик, хотел посмотреть на провал инквизитора.
— Леди, вы не против немного прогуляться в лес. Я бы хотел представить вас отцу.
— Возможно, это не самая лучшая идея. Лучше отведите меня к вашей, — Рей замялась, подбирая слово, которое бы могло охарактеризовать жену князя, но не задеть сыновьи чувства княжича.
— Я понял, не смущайтесь.
Как и полагалось джентльмену, Седрик отвел Рей к княгине и с поклоном удалился. Веерея Сентголь, пользуясь сложившейся ситуацией, также раскланялась и дамами и, взяв под локоток Рей, удалилась в противоположную от супруга сторону леса. Там, убедившись, что никого нет, обняла девушку.
— Ты так выросла, дорогая.
— А вы все та же, леди.
— Не льсти мне, дорогая. Раньше на мне не было этих ужасных двух лишних килограмм, но здешняя пища мало способствует поддержанию фигуры. Сущий ад.
— Я заметила, — усмехнулась Рей, вспоминая обилие жаренного мяса за завтраком.
— Северяне.
— Леди, могу я поговорить с вами о вашем пасынке?
— О Седрике? — догадалась Веерея. — Мальчишка слишком увлекся, но ты и сама заметила.
— Да, и мне хотелось бы знать, есть ли у князя какие-нибудь планы на него. Я была бы рада поспособствовать.
— Мы присмотрели ему невесту. Мальчишка колдун и лучше ему жениться до того как он встретит какую-нибудь ведьму. Мой супруг договорился с соседом, у того как раз две дочери на выданье. Одна из них понравилась и мне. Белокурый ангел. Думаю, и наш мальчик не устоит перед ее очарованием.
— Понятно.
— Дорогая, постарайся, чтобы ему было больно. Тогда к той, что поддержит его в тот момент, он будет питать хотя бы благодарность. А для брака это уже немаловажно.
— Хорошо, леди. Но вы поможете мне сбежать, и никому не скажете, где меня можно найти. Особенно, — Рей скривилась, — господину инквизитору.
— Ох, Рей, а ведь Элиан хорошая партия, могла бы и рискнуть. Васса не одобрит того, как ты разбрасываешься возможностями устроить свою личную жизнь.
— Мамочка поймет, — натянуто улыбнулась девушка.
— Хорошо, но если передумаешь третий этаж, от лестницы — третья слева дверь.
— Я запомню, — пообещала Рей.
— Тогда возвращаемся. А то как бы мой благоверный не стал ревновать.
Они вернулись весьма кстати. Князь в компании с сыном и инквизитором как раз выяснял у слуги, не видел ли он куда отправилась леди. Очаровательно улыбнувшись мужу, Веерея подвела к нему Рей и отрекомендовала: