— Бабушка, я уйду пораньше? — звонко спросила Рей, сбегая по лестнице вниз. Девушка уже час разбиралась с прибывшими накануне альбомами, которые они временно поместили на чердак.
— А зачем, милая?
— Меня пригласили, — смутившись, ответила Рей. — Понимаешь, меня. Именно меня, а не леди Называй-Как-Нравится. И я пойду. Даже если ты против.
— Кто же держит, — широко улыбнулась Груаль. — Гуляй, только помни, ночевать дома, а то Васса мне голову пилочкой для ногтей срежет. Не подставляй старушку, обещаешь?
— Обещаю, — легко согласилась Рей. Все-таки даже она понимала, что в чем-то ее здравый смысл ныне проигрывает чувствам, а потому слушать единственного человека, который может ее одернуть все же стоит. Не во всем, но если это не противоречит ей самой…
— Хорошо, милая. И возьми накидку. Ночь, говорят, будет холодная.
— Спасибо, ба…
И подхватив свою куклу, с которой не расставалась, Рей выскочила из магазина и понеслась домой, чтобы успеть привести себя в порядок. Добравшись до дома, не теряя ни минуты, девушка бросилась в ванную. Вымылась, вылив в воду пару капель ароматной жидкости, которая помимо чисто эстетических функций выполняла еще одну — смягчала кожу. Замотавшись в халат, опустив голову, пару минут протирала влажные волосы, снимая с них лишнюю воду.
Разобравшись с собственным телом, Рей распахнула шкаф и принялась выкладывать на кровать все, что считала красивым. Наконец-то Франсуаза смогла вдоволь насладиться. Куколка бегала от одного наряда к другому, поджимала губки, вертела головкой, но, когда Рей уже устала примерять, вытянула с самого низа простое хлопковое синее платьице. Девушка с легким удивлением воззрилась на Франсуазу.
— Он подарил васильки, — медленно, давая понять, как ей надоело объяснять непонимающим прописные истины, сказала куколка. — Васильки. А значит, атласа он от тебя не ждет. И потом, Рей, какой атлас у госпожи Просто Рей? Ты же не представилась леди, так что и будь собой. Нечего вновь прятаться за маской.
— Ты права. — Девушка опустилась на край кровати.
— Конечно, права. В вопросах стиля и моды никто не сравниться с Франсуазой, — вздернув носик, важно изрекла кукла.
— Заплетешь? — Рей взяла еще влажную прядку.
— Когда высохнут обязательно. А ты возьмешь меня с собой.
— Франса!
— А что? Всем интересно. И мне тоже. Чем я хуже?
— А как я объясню твое присутствие?
— А зачем объяснять? Делать вид, что так и нужно.
— Ладно, — согласилась девушка. Куколка довольно улыбнулась.
Общими усилиями за четверть часа до назначенного времени Рей выходила из домика. В ярко-синем легком приталенном платьице, с лентой в косе, с простеньким деревянным браслетом и своей любимой холщовой сумкой, в которой гордо, на накидке, восседала Франсуаза.