(Бали, февраль)
C ревом пролетев по темной улице, такси резко остановилось.
– Вот, – сказал водитель, дергая ручник, – единственный хостел в Ньянге. До волн – пара минут пешком.
На пластиковом стуле стояла вывеска с названием «Ньянг Пэлас». С потрескавшейся внешней стены облезала краска, а мигающий над входом флуоресцентный светильник собирал тучи комаров. Миа надеялась, что Ной остановился именно здесь. Расплатившись за поездку, она ступила на тротуар, нацепив на плечо рюкзак.
Воздух казался спертым и тяжелым – дневная жара накопилась в высоких стенах окружающих зданий. Кейти чувствовала запах специй и чего-то приторного, напоминавшего жженый мед. Позади послышались шаги, и, обернувшись, она увидела старика, который тащил повозку с украшениями и поделками из ракушек. Заметив ее интерес, он приостановился.
Миа подошла к повозке, и ее внимание привлекли бусы из белых ракушек с жемчужиной. Она взяла их. Бусы оказались легкими и хрупкими.
– Это вы сделали?
– Да.
– Красиво.
Его лицо озарилось широкой улыбкой.
– Да-да, очень красиво. Спасибо. Ракушки с пляжей Бали.
Она вспомнила, как они с Кейти бродили по побережью в поисках ракушек и стеклянных голышиков. Лучше всего было осенью, когда море штормило, и оно выбрасывало со дна на берег разные коряги, обрывки выцветшего троса и гладко отшлифованные волнами камешки. Холодными вечерами, когда в четыре уже темнело, они, сидя по-турецки перед камином, делали из своих ракушечных трофеев ожерелья. И когда бы она потом ни надевала эти бусы – будь они даже спрятаны под шарфом и пальто, – ей казалось, что она носит с собой частичку моря.
– Сколько стоит?
– Пятнадцать тысяч рупий, – с улыбкой ответил он, кивая головой.
Это равнялось одному фунту.
– Я хочу их купить. – Миа сунула в его морщинистую ладонь вдвое больше, пожелав ему доброго вечера, и направилась в гостиницу с болтавшимися на руке бусами.
Стойка регистрации представляла собой обшарпанный столик, стоящий перед входом в комнату владельца хостела.
– Есть здесь кто-нибудь? – спросила Миа.
Из открывшейся боковой двери появилась женщина в изношенном ночном халате.
– Простите, что поздно. У вас найдется номер?
Ее проводили в убогую комнатенку, где были лишь кровать с москитной сеткой да куцый бамбуковый столик.
– А здесь проживает некто по имени Ной? – поинтересовалась Миа, прежде чем женщина удалилась.