– Какая карта? – пододвинулся поближе «афроэльф».
– Древняя! С огненным драконом, – иронично, как малышу, объяснил центральный.
– Огненным драконом? – ахнул громила.
– Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона – и он надерет тому задницу, – махнул рукой герой.
– У тебя есть дракон? – У соклановцев уже полностью разорвало шаблон.
– А я, по-твоему, как прилетел? – гордо спросил Эбер.
– Прямо в седле дракона? – благоговейно прошептал темный.
– Ну не к лапе же привязанный, – хмыкнул гном ему в ответ.
Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана, – так же могуче, древне и несокрушимо.
– М-да… наши помельче были. – Задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.
– У тебя есть меллорны? – полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.
– Да откуда? – пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных. – У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.
– Ветки-то зачем? – Громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.
– Надо! – отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели. – Кто со мной? – Гном ловко пополз вверх: руки цепко находили опору, стальные мышцы поднимали его, ноги надежно удерживали и страховали от падения… Взгляд вниз – полметра высоты одолел. – М-да…
Гном спрыгнул на землю и принялся обходить мощное древо вокруг.
– Добровольцы? – Мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников. – Темный?
– Мы горные эльфы! – важно заявил «афроэльф» и спрятался за спиной орка.
– Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? – Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял относительно прямо главным образом из-за опоры в виде соседа. – Ага! Друг мой, даю установку… – Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо: – Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то вдали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь, куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! – надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи. – Твое единственное спасение – забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!