Алеша осторожно соскользнул на пол и на цыпочках подошел к двери.
Голоса зазвучали внятно.
— Пруссия возлагает на вас великую миссию, — торжественно сказал Фридрих. — Понимает ли ваша дочь, какое ей оказано доверие?
— О да, ваше величество! Она умная и способная девочка.
— Вы должны завоевать сердце императрицы Елизаветы и наследника Петра. Вам это не трудно будет сделать. Елизавета до сих пор любит своего умершего жениха.
— Да, да… моего покойного брата. Бедняжка! Умереть накануне свадьбы! Ужасная смерть… От оспы. — Иоганна вдруг всхлипнула и поднесла платочек к глазам.
— Ну, ну, не будем о грустном. Вы должны мыслить широко и по-государственному. Ваша задача — убедить государыню Елизавету, что политика Бестужева преступна. Увы, с Россией нельзя воевать, она слишком велика и могущественна, поэтому необходимо сделать ее нашей союзницей. А после этого ее можно хорошо доить!
Оба рассмеялись.
— Сейчас меня интересуют, — продолжал Фридрих, — ее армия, флот, торговля, финансы.
— Я буду мыслить широко и по-государственному, — в голосе Иоганны появились незнакомые жесткие нотки, — но я хотела бы точных указаний. Мне нужны деньги и люди.
— Деньги… — Фридрих выдвинул ящик бюро и протянул Иоганне кошелек. — Остальное заработаете в России. У вас на это ума хватит.
Иоганна проворно спрятала кошелек.
— Ваш главный помощник — мой посол в Петербурге Мардефельд. Всю переписку будете вести через него. У него есть шифр. Да, кстати… Надеюсь, вы не везете с собой мои письма к вам?
— Не беспокойтесь, государь, они в надежном месте, — лукаво сказала Иоганна.
Алеша стоял в туалетной, привалившись к стене, ноги его не держали.
— Вернемся к гостям, — услышал он голос Фридриха. — Я не хочу, чтобы наше отсутствие было слишком заметно. Хлопнула дверь, шаги затихли.
Алеша облегченно вытер испарину со лба, осторожно выглянул из туалетной, затем бесшумно прошмыгнул через кабинет.
Танцевальный зал.
Анастасия стояла в углу рядом с Чернышовой. Вдруг раздались первые звуки знакомой мелодии. Анастасия напряженно вслушивалась, не смея взглянуть на музыкантов. Чернышева, видя ее состояние, запустила руку в сумку.
— Ми-илая, ты все пирожки от переживаний умяла!..
Брильи, стоя у клавесина, наигрывал французскую песню. Музыканты с улыбками кивали головами, подстраивая инструменты.
— Господа! — Брильи повернулся к залу. — Это старинная французская песня, ее поют женихи своим невестам.
— Так спойте же, граф! — закричали все вокруг. — Просим! Такой сюрприз!
Вошедший в зал Фридрих благосклонно кивнул головой.
За ним вошла Иоганна. Услышав голос Брильи, она подалась вперед.