Узнав о смерти Суллы, Цезарь вернулся в Рим. Он уже чуял возможность политической карьеры. Он обвинил и привлек к суду двух сторонников Суллы -Долабеллу и Антония, однако ему не удалось добиться их осуждения. Тем не менее он добился куда большего на что, несомненно, рассчитывал заранее, -симпатий масс. К первым попыткам создать антисулловский или, точнее, антиоптиматский, фронт, которые предпринимал, в частности, Лепид, Цезарь не присоединился, не веря -- и как показало время, обоснованно -- в способности Лепида.
На короткое время Цезарь отправился после этого на остров Родос, чтобы усовершенствовать свое ораторское искусство, к которому у него тоже проявился исключительный талант.
Будучи незаурядным политиком, Цезарь делает все, чтобы завоевать симпатии широких слоев народа. Этому способствуют публичные судебные защиты, дорогостоящие пиры, а также -- искренняя или наигранная -- человечность в обращении с людьми. Во время похорон своей тетки Юлии, вдовы Гая Мария, Цезарь произносит на форуме выдающуюся хвалебную речь и приказывает вывесить портреты Мария. Это был смелый и вместе с тем хорошо продуманный шаг -сторонники Мария были во время правления Суллы объявлены "врагами родины". Торжественную речь он произнес и на похоронах своей жены Корнелии. И, наконец, велел тайно изготовить несколько статуй Гая Мария и богини Победы, доставил их ночью на Капитолий и воздвиг их там. Это вызвало гневное негодование оптиматов и радость их противников. Во времена сулловского террора казалось, что популяры как организованная партия уже исчезли. Но -как обычно бывает -- время показало, что они просто перешли на нелегальное положение. И теперь, благодаря Цезарю, снова появились на политической сцене Рима.
ТРИУМВИР В ДЕЙСТВИИ. Карьера Цезаря начинает стремительно развиваться. За каких-то восемь лет он продвигается в должностях от квестора (в Испании) и эдила, претора и пропретора до вершин своего дипломатического искусства -к первому триумвирату с Помпеем и Крассом. Оба принадлежали в то время к виднейшим людям Рима; Красс -- благодаря своему весьма сомнительно приобретенному богатству, Помпеи -- благодаря своей славе полководца во время эры Суллы. Красе представлял римских всадников, в то время как политическая позиция Помпея была изменчивой -- он некоторое время кокетничал с популярами, потом склонялся к оптиматам, мечтая при этом об абсолютной власти. Однако ему не хватало при этом дипломатического таланта и прежде всего энергии Цезаря.
Взаимоотношения между Помпеем и Крассом были сложными. Тем более следует оценить успех Цезаря, который сумел не только сблизить соперников, но и встать между ними. Вначале он, без сомнения, был самым слабым звеном этой цепи, однако это продолжалось недолго. Цезарь расположил к себе Помпея, к которому, кстати, он проявлял свои симпатии уже раньше, во время войны с Митридатом, тем, что отдал ему в жены свою четырнадцатилетнюю дочь (Помпею в то время было 50). С Крассом его связывал недоказанный, но весьма правдоподобный заговор против сената.