Загрохотали выстрелы, но Марк уже отскочил. Крики выше и ниже него стали яростными. Он прошел вперед, подальше от того места, где его видели, и выглянул вниз. Толпа у барьера поредела. Людей одного за другим протаскивали внутрь. Он разглядел Ширли — она задрала голову, прикрывая глаза ладонью от верхнего света.
Позади него затопали ботинки. Марк перезарядил винтовку, развернулся и нацелился на самую верхнюю из ступенек, видимых с того места, где он стоял. И стал ждать.
Когда на ступеньку опустился ботинок, Марк сдержался. Подождал, пока в прицеле не покажется тело, и нажал спусковой крючок.
Еще одна черная винтовка прогрохотала по ступеням и улетела за перила. Еще один преследователь рухнул на колени.
Марк развернулся и побежал. Свою винтовку он выронил, она ударила его по лодыжке, заскользила вниз, но Марк не остановился ее подобрать. Он оступился, потерял равновесие и приземлился на зад, но тут же вскочил. Перепрыгивая через две ступеньки, он бежал как во сне — слишком медленно, словно на заржавевших ногах…
Сзади приглушенно громыхнуло и что-то догнало его, ударило в спину.
Марк рухнул ничком и съехал по лестнице, ударяясь подбородком о стальные ступени. В рот хлынула кровь. Некоторое время он полз, затем попытался встать и бежать дальше.
Снова грохот, снова удар в спину. Ощущение было таким, будто его лягнули и укусили одновременно.
«Так вот что чувствуешь, когда в тебя стреляют», — в оцепенении подумал он. Проковыляв последние несколько шагов, он перестал ощущать ноги и упал.
Нижний этаж уже почти опустел. Один человек стоял возле крохотного входа. Второй торчал из него наполовину, отчаянно лягаясь.
И Марк разглядел, что это Ширли и что она смотрит на него. Сейчас они оба лежали. На полу так удобно. Щеки касается прохладная сталь. Не надо куда-то бежать, что-то заряжать, в кого-то стрелять.
Ширли кричала. Наверное, ей меньше нравилось лежать, чем ему.
Она протянула к нему руку из маленького черного прямоугольника, грубо вырезанного в стальных пластинах. Ее тело скользнуло вперед, подталкиваемое сзади. Ей помогал этот любезный человек в желтом, все еще стоящий возле странной стальной стены — там, где был вход в его дом.
— Уходи, — сказал ей Марк. Он не хотел, чтобы она кричала. На пол перед ним капала кровь. — Я люблю тебя…
И, будто по команде, ее ноги скользнули внутрь, и ее крики поглотила темнота.
Человек в желтом повернулся. Его глаза расширились, рот раскрылся, а тело задергалось от ударов пуль.
Это было последнее, что увидел Марк. Танец смерти человека.
И он лишь смутно ощутил, за кратчайшее мгновение, как следом пришла и его собственная смерть.