— Как вы это установили?
— Мы проверили владельца машины, который зарегистрирован под этим номером. Он проживает на юге штата, женат, у него семья, в общем это совершенно другой человек. Кроме того, он не покидал дома в течение последних сорока восьми часов: машина не выезжала из гаража. Он никому ее не одалживал, следовательно, она не могла оказаться здесь.
— Человек из мотеля — самый ценный свидетель защиты, — заметил Мейсон.
Вандлинг кивнул в знак согласия.
— Будь он свидетелем, чьи показания имели бы ценность для обвинения, — продолжал Мейсон, — не думаю, что он ускользнул бы от полиции.
— Я улавливаю некую скрытую мысль в ваших словах, — поморщился Вандлинг, — и то, как вы ее формулировали, мне не нравится.
— Существуют некие аспекты того, что произошло, которые не нравятся мне, — парировал Мейсон.
Лицо Вандлинга снова озарилось заразительной улыбкой.
— Вы собираетесь занять жесткую позицию?
Мейсон улыбнулся кончиками губ, но его глаза оставались холодными и жесткими.
— Да!
— Я так и думал, — признался Вандлинг. — Ну что же, Мейсон, будем говорить начистоту. Окажись он свидетелем обвинения, его показания подтвердили бы факт совершения убийства. Правильно?
— Я тоже так считаю.
— Стало быть, полицейские, если бы они понимали, что имеют дело с убийством и им здорово попадет, упусти они такого важного свидетеля, предприняли бы меры для идентификации этого человека и знали бы, где его искать. Но из его слов вытекало, что никакого преступления не было. Вот почему полицейские так небрежно отнеслись к выполнению своих обязанностей. Хотя повторяю — произошла грубая ошибка в расследовании, и мне это не нравится. Очень не нравится.
— Этот свидетель весьма важен. Полиция не должна была упускать его.
— Я полностью согласен с вами.
— И к чему же мы пришли? — спросил адвокат.
— Боюсь, — ответил Вандлинг, — что наши позиции в этом случае оказываются диаметрально противоположными. В свете происшедшего я вынужден предъявить Мирне Давенпорт обвинение в убийстве. Я собираюсь возбудить против нее дело по данному обвинению. Естественно, я не хотел бы этого делать, зная, что Эд Давенпорт действительно вылез из окна своей кабины. Однако, даже если мы и разыщем этого свидетеля, он может только показать, что видел мужчину в пижаме и босиком, который вылез в окно, сел в машину и уехал. Но опять же, по его словам, это был Эд Давенпорт.
— Вы обнаружили труп убитого? — спросил Мейсон.
— Да, обнаружили.
— Никаких сомнений, что это Эд Давенпорт?
— Абсолютно никаких.
— Во что он был одет?
— На нем была пижама. Его босым закопали в яму, которая была вырыта заранее, за два-три дня.