— Э... правильно, если придерживаться данной временной шкалы, но трупное окоченение может весьма развиться. Оно зависит от температуры. Оно зависит и от других условий. Я наблюдал, как трупное окоченение развилось почти сразу же после наступления смерти в результате борьбы в условиях, где температуре...
— Вы отметили какие-либо доказательства борьбы в данном случае?
— Нет, они не наблюдались.
— Вы не могли бы определить точное время наступления трупного окоченения?
— Точное — нет.
— Разделяете ли мнение такого эксперта, как доктор Леймон Снайдер: в обычных условиях появление трупного окоченения — например, такого, которое вы отметили, — явилось результатом смерти, наступившей между двумя и семью часами пополудни предыдущего дня?
— Да, сэр, разделяю... я так полагаю.
— Полагаете, доктор?
— Да, поскольку врач удостоверил время наступления смерти между двумя и тремя часами предыдущего дня, и в процессе распространения трупного окоченения нет ничего, что позволило бы более точно определить это время. Доктор Снайдер и другие авторитеты рассматривают только общие случаи. Они не могут выработать правил, которые позволили бы точно определить время наступления смерти в каждом отдельном случае. Они оперируют общими соображениями. Нет ничего более сложного или, лучше сказать, более изменчивого, чем точное определение наступления трупного окоченения.
— Вам известны симптомы отравления мышьяком, доктор?
— Да, сэр.
— И в чем они заключаются?
— Появляется чувство жжения во рту и гортани. В области живота начинаются колики, которые сопровождаются тошнотой и рвотой. Обычно отмечается понос. Бывают периоды при определенных обстоятельствах, когда первые симптомы задерживаются, но, как правило, они проявляются очень скоро после принятия яда.
— Благодарю вас, доктор, — заключил Мейсон. — У меня нет больше вопросов.
— Вызовите Гарольда Титуса, — попросил Вандлинг.
Титус прошел вперед, был приведен к присяге, сказал, что он исполняет обязанности помощника шерифа, что он специализируется в изучении отпечатков пальцев, что он присутствовал в то время, когда в трех милях от Кремптона было обнаружено тело Эдварда Давенпорта, что он снял у умершего отпечатки пальцев и сравнил отпечаток большого пальца руки с тем отпечатком, который имелся в водительских правах Эдварда Давенпорта, и что они оказались идентичными.
— Вели ли вы расследование в мотеле Кремптона по данному делу?
— Вел. Да, сэр.
— В какое время проводилось расследование?
— Приблизительно в три тридцать дня двенадцатого.
— Это был понедельник?