Когда они вышли под аркады площади, она с силой вцепилась в его руку. На ней была маска и вуаль, ибо теперь был октябрь, начиная с которого и до великого поста маска была обычным явлением для Венеции, потому что дама высокого положения едва ли показалась бы с неприкрытым лицом вне дома.
— Что вы сделали, месье? — причитала она. — Что вы сделали?
— Я мог бы ответить лучше, если бы знал, о ком из нас вы заботитесь?
— Я забочусь об обоих.
— Ну, успокойтесь. Мы не оба умрем.
— О, ради бога, не смейтесь над этим! Вы не должны встретиться на дуэли.
— Вы заставите его извиниться?
— Если необходимо, я постараюсь.
— Есть более очевидный путь, — сказал Марк-Антуан.
Они пересекали площадь уже в сумерках. Свет мерцал из лавок под Прокурациями. Цветные стекла мозаики на соборе Св. Марка сияли впереди, словно колоссальные драгоценные камни, а в воздухе плыл мерный звон колоколов, ибо был канун дня Св. Теодора.
— Есть условие, задерживающее эту дуэль. Сначала он должен заплатить мне тысячу дукатов. Если он придет занимать деньги у вас, откажите ему, и это устроит дело.
От удивления у нее перехватило дыхание.
— Почему… Почему вы полагаете, что он придет за деньгами ко мне?
— Ответ самый простой. Потому что ему больше некуда пойти. Больше никто — простите меня — не будет так глуп, чтобы давать ему взаймы.
Она задумалась.
— Вы сообразительны. Сообразительны и проницательны, — немного нервно засмеялась она, соглашаясь. — Обещаете ли вы мне, что если он не заплатит вам, то вы не встретитесь с ним?
— Клянусь в этом.
Казалось, она задышала свободнее. Со своей стороны, она поклялась, что Вендрамин не получит от нее ни цехина.
В соответствии с клятвой она и действовала, когда, придя домой, она застала поджидающего ее Вендрамина.
Ее отказ поразил его. Утверждение о том, что она не может достать денег, даже половину этой суммы, вызвало у него вспышку ярости. Он указал на нитку жемчуга на ее шее, на бриллианты, сверкающие на ее ленте. Она считает, что эти безделушки дороже его чести?
Это вызвало ответное возмущение с ее стороны. Неужели она должна раздеваться догола, чтобы он мог приодеться? Сколько денег он взял у нее за последние шесть месяцев? Известно ли ему, что он занял более пяти тысяч дукатов? Если он отрицает или сомневается в этом, она может принести ему чеки, отмеченные банком Виванти; и все они имеют его подпись — доказательство того, что он получил эти деньги.
Он уныло взглянул на нее.
— Если вы не поможете мне, Анна, то, ради бога, скажите, что же мне делать?
Он в отчаянии бросился на покрытую парчой кушетку. Она стояла над ним побелевшая, почти презирающая.