— Что это ты готовишь? — спросил Исмаил. — Приятный запах.
— У тебя же носа нет.
Рыцарь пожал наплечниками.
— А чувства остались.
— Я хотел сделать сонное зелье, но не нашел одного корешка, — слукавил дипломат, дабы не "хвастаться" историей с бараном. — Зато получилось отличное рвотное. Безродным будет не до драки.
— И как ты собрался их опоить?
— Легко. Ждите здесь, я скоро вернусь.
Шайн запрыгнул на козлы и направил телегу в сторону крепости. Орки-крестьяне провожали его задумчивыми взглядами, но останавливать и предупреждать об опасности не спешили. Миновав деревню, Альберт ощутил иные взоры — не удивленные и насмешливые, а злые и таящие опасность.
Оружие дипломат оставил Тарше — а то отберут еще, поэтому уповать оставалось лишь на ноги и благосклонность безродных. От стрелы, как известно, еще никто не убежал. До самых ворот разбойники никак не выдавали себя, зато потом вывалились на дорогу всей толпой.
Семеро окружили телегу, еще трое прикрывали со стен. Все были вооружены абы как — кто острогой, кто старой мотыгой. Луки больше напоминали детские игрушки, так что за целостность спины Альберт перестал беспокоиться.
Интересно, это все обитатели крепости, или внутри еще есть? Как-то странно, что крестьяне до сих пор не перебили десяток голодранцев.
— А ну стоять! — зачем-то рыкнул заросший бородой орк, хотя Шайн и так не двигался с места. — Что везешь?
— Хмельное молоко.
Безродные заухмылялись, принялись тыкать друг дружку локтями — смотри мол, какая добыча сама пришла в руки.
— Давненько в наших горах не было людей, — продолжил главарь. — С человека у нас особая дань. За былые обиды, понимаешь?
Дипломат кивнул, всеми силами корча перепуганного до дрожи в коленках торгаша. Впрочем, страшно и так было — чего уж таить.
— Поэтому отдавай телегу.
— Но уважаемый, я же все деньги в товар вложил. У меня жена, дети…
— Вот и торгуй в своей Империи! — заревел орк. — Хватайте его, парни!
Рядом просвистела стрела — видимо, с высоты стен "хватайте" слышалось как "убейте". Но тонкий прутик с обожженным концом даже не пробил кожаный бурдюк. Однако незадачливый лучник получил от главаря нагоняй — такой груз портить никак нельзя.
Альберт тем временем спрыгнул на землю и под прикрытием борта рванул вниз по серпантину. Разбойники гнали "купца" шагов сорок, громко улюлюкая — больше для острастки. Телега полная бухла захвачена, можно особо не напрягаться.
Увидев улепетывающего со всех ног товарища, Исмаил и Тарша выбежали на дорогу с оружием в руках. Шайн махнул рукой — все в порядке, мол, не беспокойтесь. Но охотница все равно схватила дипломата за плечи и развернула, придирчиво осматривая — не ранен ли, не течет ли из-под жилета кровь.