Белая кожа, короткий ежик пшеничных волос, совершенно не скрывающий длинных острых ушей. Скуластое треугольное лицо и глубоко посаженные янтарные глаза. Эльф!
— Что это за существо?! — презрительно воскликнул целитель. — Кого ты привел в мой дом, человек? Это голем? Оживший мертвец?
Шайн пожал плечами.
— Если честно, я не знаю.
— Зато я тебя знаю! — лязгнул рыцарь. — Рансу-предатель! Рансу-перебежчик! Рансу-орколюб!
Эльф вздрогнул и отступил к двери.
— Странно знакомый голос. Исмаил? О Древо жизни, что с тобой сделали? Кто вернул тебя к жизни в этом мерзком теле?
— На себя посмотри, — проворчал рыцарь, ища в траве свой шлем.
Альберт хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?
— Да без проблем, — лязгнул Исмаил. — Во время Первой войны этот хлыщ лечил орков, за что был с позором изгнан из Леса. Наши хотели прикончить его, но эльфийский матриарх не захотела выдать предателя.
— Это клевета! — вспыхнул Рансу. — Я лечил беженцев, которых вы загнали под сень наших деревьев. То были мирные орки, а не воины!
— Не бывает мирных орков! — заорал Исмаил. — Мы пускали им кровь, а ты латал и отправлял обратно на наши ряды! Это преступление, измена!
Шайн провел ладонью по лбу. Вот же встретились два старых пердуна, живые эхо войны.
— Послушайте оба. Никто не воюет уже двести лет. Успокойтесь, а? Рансу, мне нужна твоя помощь. Моя… подруга тяжело ранена. Она, кстати, орк.
Эльф аж засветился от радости.
— О, мой гость дружит с кочевым народом? Это замечательно. С радостью помогу. Где она?
— В нижнем хуторе. Исмаил — останешься тут стеречь дом. Мы быстро.
— Э…
— Я сказал останешься тут! У меня нет времени на споры с тобой, железная башка!
Удивленный таким напором, рыцарь не стал щелкать забралом. Уселся на камешек рядом с избой и притворился статуей.
По дороге в поселок спутники разговорились.
— Да это Зарзул его так, — пояснил Альберт. — Долгая история. А вы, значит, раньше были знакомы? Служили вместе?
— Да, уже в конце войны. Тогда и люди и эльфы позабыли всякое милосердие и начали творить воистину ужасные вещи. Я не мог смотреть на это и дезертировал из армии. Скрывался в Лесу, лечил беженцев. После трибунала ушел в Предгорья. Уговорил несколько племен осесть здесь, обучил земледелию, скотоводству. Они ничего этого не знали, представляешь?
— С тех пор ты ничего не слышал о своем народе? Мне не помешали бы свежие новости.
— О, — Рансу скривился и замахал руками. — Никаких новостей. Только мир, гармония и благодать. Новости несут одно зло. За всю жизнь не слышал доброй весточки. Такое впечатление, что правители специально насылают печаль на свои народы. Чтобы те становились злыми, мерзкими и готовыми по щелчку вцепиться друг другу в глотки. Отвратительно. Никаких новостей.