Альберт пожал плечами. В какой-то мере он прекрасно понимал целителя.
Спешившись, гости направились к дому. Навстречу с громким рыком выскочила Стрела, оббежала целителя кругом, понюхала и скрылась в сенях. Подойдя к Тарше, Рансу послюнявил палец и провел по ране. Поднес к носу, несколько раз глубоко вдохнул и облизнул.
— Плохо. Началось заражение крови.
Шайн судорожно сглотнул.
— Можешь вылечить?
— Есть два способа: быстрый и верный, долгий и маловероятный. Какой выбираешь?
— Расскажи про оба сперва.
— Первый способ — ампутация. Придется отрезать всю ногу целиком. Думаю, на хуторе найдутся инструменты для такой операции.
Альберт недослушал и замахал руками. Для орка куда предпочтительнее сразу отрезать голову, чем остаться калекой на всю жизнь.
— Второй — алый сосун.
— Это еще что такое?
Рансу помрачнел лицом и тоном лектора произнес:
— Молодой человек, я вижу, что вы волнуетесь, но могли бы не перебивать меня? Алый сосун — это такое животное, обитающее в сырых темных пещерах. Выглядит как покрытый панцирем серый шарик с присоской. Неизвестным мне образом он высасывает дурную кровь. Это единственный способ сохранить вашей подруге конечность.
— Как достать этого сосуна?
— Какая решимость в твоих глазах. Вижу, девушка для тебя много значит. Надеюсь, это поможет тебе, когда окунешься в абсолютное зло.
— Куда? Хватит говорить загадками!
— Никаких загадок нет. Я знаю одну пещерку, где должны водиться сосуны. Ее стены покрыты плесенью и грибами, вызывающими видения. Говоря научным языком — галлюцинации. Однажды я пошел туда и… пережил заново всю войну, представляешь. А на самом деле прошло не больше часа. Каждый видит там свое и увиденное может не понравиться. Решать тебе, но я предупредил.
— Я готов. Веди.
— Погоди. Есть еще одна деталь, которую ты должен знать. Видения — это защитный механизм. Чтобы плесень и грибы никто не ел, понимаешь? Грубо говоря, они попытаются тебя убить. Помни об этом.
— А что если смастерить вороний клюв? Ну тот, которым от чумы спасаются.
Рансу покачал головой.
— Не поможет. Яд впитывается в кожу, а на шитье костюма нет времени. Твое оружие — разум и чувства. Используй их.
Вход в пещеру находился аккурат напротив разрушенной крепости. В ту ночь налетчики ее не заметили — не до того было. Альберт и Рансу остановились у высокого узкого лаза. Шайн хотел оставить меч при себе, но эльф забрал оружие. В битве с видениями лучше не использовать ничего опасного — они могут обратить это против незваного гостя.
Дипломат глубоко вдохнул, посмотрел на яркое небо (не исключено, что в последний раз) и шагнул в сырой мрак. Плесень и грибы напоминали мерзкие розовые язвы, источающие свет — потому никакой потребности в факеле не было. Шагов через десять лаз расширился, превратившись в круглый просторный тоннель. Под ногами то и дело хрустели кости, но Альберт не смотрел вниз, утешая себя, что это просто останки животных.